婚約破棄の次は爵位剥奪ですか？ 構いませんよ、金の力で取り戻しますから

【14】貴族とは？

　王国大陸には、大まかに別けて三つの階級が存在する。

　一つ。王族とは、この国を作り大陸を治める一族のこと。
　一つ。平民とは、爵位を持たない普通の王国民のこと。

　では、残る一つ、貴族とは？
　その名の通り、王国大陸で爵位を持つ者のことだ。

　但し、貴族に関してはそのほかにも、もう一つだけ選定基準が存在する。
　それが“魔力”の有無だ。

　王国大陸で爵位を持つということはつまり、魔力を持つ者のことを指している。

　魔力の有無は遺伝によるところが大きい。
　故に、魔力を持つ者とその血筋は、国王から直々に爵命し、貴族として生きることを許される。

　エナの場合、ローリア家が魔力を持つ血筋であり、現当主ロドの血を引いている。そのため、生まれながらに魔力を持ち、貴族としての地位を得ていた。

　仮に魔力量が少なくとも、更には魔法の扱いが下手くそだったとしても、王国大陸では貴族の地位を脅かされることはない。
　ほんの僅かでも魔力を持っているならば、貴族としての暮らしを王族から約束されるのだ。

　一方で、歪さも残る。
　それは、外部の血に関するものだ。

　亡くなった母は元平民だが、ロドと結婚してローリア家の一員となった。
　しかしながら、ローリア家の血筋ではないので、貴族たる選定基準をクリアすることができない。
　その結果、魔力無しの貴族が存在することになる。

　王国大陸では、魔力を持たざる者を貴族として認めることはない。
　たとえ結ばれて夫婦となったとしても、差別や区別の対象となることは避けられなかった。
　だからか、外部の血を受け入れることがなくなり、途絶える血筋が増えていった。

　このままでは不味いと危機感を持った貴族たちは、国王に訴え、例外を作ってもらうことにした。
　それは、一代限りの爵命だ。

　魔力を持たざる者はあくまで平民であり、それ以上でもそれ以下の存在でもない。
　但し、王国に対する貢献度や、目も眩むような大金を捧げることで、一代限りの爵位を賜ることも不可能ではなかった。

　そのシステムの一つとして、貴族の家系に入る者を加えることにした。

　これにより、魔力を持たないエナの母は、一代限りの爵位を持つことを許可された。それもこれも結局は、体面を気にする王族と貴族の傲慢さによるものと言えるだろう。

　そして今現在、

「も、元貴族だと……？　ってことは、魔力を持たないのか？」
「バカ！　さっきの見ただろ！　貴族の地位を失ったとしても、自前の魔力は健在だ！」

　エナを襲う男共が慌てふためく。
　魔法の扱いが下手ならば、まだ数的有利で何とかなるかもしれないが、エナの力量は先ほどの一発で思い知っている。

「わたしね、今ものすごく機嫌が悪いの……どうしてだか分かる？」
「っ！　……お、俺たちが、身の程も知らずに……貴族様に無礼を働いたから……ですか？」

　ビクついた素振りを見せながら答える男の言葉に、エナは首を横に振る。

「理由はいろいろあるわ。でも、一番は……手持ちがないからね」
「て、……手持ち？」
「ほら、さっき言ったじゃない？　一文無しだって」

　だからほら、とエナは笑う。

「可哀そうなわたしに、施しを与えてくれないかしら？」
「……あ、はい」

　有無を言わさぬ口調と表情に、男共はただただ頷き、金目の物と食料を置いて森の中に逃げていくのだった。