婚約破棄の次は爵位剥奪ですか？ 構いませんよ、金の力で取り戻しますから

【11】呪い

　エナがローリア家に別れを告げてから、既に三日。
　その日も同様に、太陽が沈んだあと、カルデは声を漏らしていた。

「い、……痛い」

　血が出るほどに、下唇を噛み締める。
　我慢することができない。

「なによこれ……なんでこんなに痛いのよ……っ」

　苦悶の表情を浮かべているのは、カルデだ。
　右の手のひらに目を落とし、脂汗を搔いている。

「だ、誰か説明しなさいよ……どーしてあたしの手が！　こっ、こんなに……真っ黒くなってんのよ！」

　リスタ伯爵邸の一室に、カルデの叫びが木霊する。
　彼女の右の手のひらは、あの日から黒に染まっていた。

　神官や僧侶を屋敷に呼び出し、症状を診てもらったが、残念ながら治すことはできないと首を横に振られた。
　それもそのはず、これはただの怪我ではないからだ。

「くっ、くうぅ……！　何が“呪い”よ……！　あのアバズレが……このあたしに呪いをかけたですって……ッ!?」

　あのとき、カルデは確かにエナの腕を掴んでいた。その感触も間違いなくあった。
　でも、掴んだはずの手は空を切り、勢い余ってその場に倒れ込んでしまった。

　何が起きたのか、カルデには理解することができなかった。
　あの場に居合わせたリックや親衛隊の面々も、誰一人気付いていなかった。

　全てを把握していたのは、ただ一人。
　エナ・ローリアだけだ。

「か、カルデ……大丈夫かい」
「は……はぁ？　バカじゃないのっ!?　こんな目に遭ってんのに、大丈夫なわけないでしょ！　あんたの目は節穴かっ!!」

　同席していたリックが心配そうに声をかけるが、カルデは罵声で返す。
　痛みに苦しむ姿が見えないのか、と怒りを露わにする。

　診断の結果、これは呪いの一種だと言われた。

　王立図書館の禁書棚を片っ端から調べてみれば、或いはその全容を把握することも可能かもしれない。
　だが、だからと言って治せるとは限らない。それが呪いの恐ろしいところだ。

「そ、そもそも……どうやってっ、あたしに呪いをかけたって言うのよ……！」

　呪文を唱える素振りは見せなかった。
　魔道具も持ち合わせていなかったはずだ。

　では何故、カルデは呪いをかけられてしまったのか。

　これがもし、本当に呪いだと言うのならば、一刻も早く解呪すべきだろう。
　現に今、手のひらの黒い部分は昨日よりも大きさを増している。ゆっくりとではあるが、確実にカルデの体に侵食し、蝕んでいるのだ。

「あたしをコケにしただけじゃなくて、こんな目に遭わせるだなんて……絶対に許さないんだから……！」

　この国から追い出した相手の顔を思い浮かべながら、カルデは息巻く。
　しかしながら、追いかけるよりもまずは呪いの解呪方法を見つけることが先決だ。

「はぁ……はあっ、リック……ッ、今すぐ王立図書館に行くから……親衛隊も、城の兵士たちも全員呼びなさい……っ、そして呪いの解き方を見つけ出すのよ……！」
「えっ？　だけどもう閉まって……」
「口答えするなっ！　あたしが行くって言ったら行くのよ!!　この国ではあたしが一番偉いんだからっ、誰も逆らうなっ!!」

　有無を言わさぬ口調で言い捨て、席を立つ。

「あたしは転生者よ……！　せっかく手に入れた第二の人生なんだから……こんなクソみたいな呪いでやられてたまるもんか……ッ」

　太陽は沈んだばかりで、しばらく昇ることはない。
　その間、カルデは苦しみ続けることになるだろう。そしてまた、明日の夜も同じように……。