婚約破棄の次は爵位剥奪ですか？ 構いませんよ、金の力で取り戻しますから

【6】カルデの思惑

「お父様、それ以上は必要ないから」
「!?　しかし、エナ……ッ」

　首を横に振る娘の姿を瞳に映し、ロドは肩を落とす。
　守るべき相手が、もういいと言っているのだ。それはつまり、今この瞬間、ロドにできることは何もないということになる。

「ふふん、やっと理解できたみたいね？　最初っからそうやって罪を認めて謝ってたら、あたしも少しは慈悲の心ってやつ？　を見せてあげたのにね～」

　エナが諦めたと思ったのだろう。
　その様子を見届けたカルデが、楽しそうに嗤う。

「でも残念、もう許してあげなーい！　あんたは一生、牢の中で過ごすことになるのよ！　ってか、当然それだけじゃ済まないから！　えーっと、ほら、あんたの持ってるもの……爵位！　あんたの家の爵位も没収しちゃうから！」

　カルデが望めば、死刑にすることも容易だろう。
　だが、そんなことはしない。死刑にしてしまっては、ほんの一瞬で終わりを迎えてしまうではないか。

　楽な道を歩むことなど、断じて許さない。
　牢の中から出ることも叶わず、一生をふいにしたことを、後悔し続けることになる方が、長く楽しめるというものだ。

　そしてカルデは、抜け道を作ることも許可しない。

　たとえ罪を犯したとはいえ、エナは仮にも男爵令嬢だ。太陽の下を歩くことはもう二度と叶わないが、牢の中でもそれなりの扱いをしてもらえるだろう。

　だが、カルデはそれさえも許さない。

　ローリア家の爵位を剥奪することで、エナはその他大勢の罪人と同じ扱いを受けることになる。男爵位を失ったエナには、それを拒否する権利はない。

　気が向いたときは顔を見に行ってやろう。元貴族の令嬢が、身も心もボロボロになっていく過程を観察してやろう。それはきっとどんなゲームよりも楽しいに違いない。

　カルデは、そう思っていた。

　もちろん、思惑通りに事を運ばせるつもりはない。エナは全てを受け入れる代わりに、父への減刑を許可してもらえるようにと、国王に直接訴えるつもりだ。

　ロドは、実の娘への監督不行き届きで罰せられることになる。今の流れではローリア家の爵位剥奪が該当するが、エナはそれをローリア家ではなくエナ個人の問題として終わらせようと考えていた。

　しかし、エナが口を開く前にロドが先手を打つ。

「国王陛下！　どうか……どうか私の最後の願いをお聞きください！」