七年間の婚約は今日で終わりを迎えます

六

「お前の後をつけてみれば……こんな場所で男と密会していたとは……心底失望したよ」

　そうため息を放つロイは、虚ろな目で私を見つめ、それからアーロンを見た。

「確かお前は同じクラスの……アーロンだったか？　貴様のようなやつがエミリアと……バカバカしすぎ笑えないな」

「私に何か御用ですか？」

　堪らず私は口を開く。
　今までにないほどの冷たい声で。
　するとロイは嘲笑を浮べて、私に手を伸ばす。

「エミリア。もう一度僕の元へ帰ってこい。再び婚約しよう」

「……はい？」

　感情の籠らない命令口調に、違和感しか覚えない。
　しかしロイは逆に自信満々なようで、言葉を続ける。

「サラとは別れたんだ。やっぱりあいつは僕の婚約者に相応しくなかった。僕としたことが……一生の不覚さ。やはりお前のような従順な婚約者が僕には相応しい。だろ？」

「は？」

　全く訳が分からない。
　アーロンと話していた私を馬鹿にしたと思えば、次の瞬間には婚約者への誘い。
　しかもまるで私を道具のようにしか思っていない高飛車な発言。
　好感の持てる所など微塵もない。

「おいおい、そんなに怖い顔をするなよ。今までのことは全部水に流してやるから」

　流してやる？　
　流してくださいの間違いじゃないの？
　怒りがどんどん募り、私の顔は自分でも分かるほどに険しくなっていく。
　そして地の底を思わせる低い声で返答をする。

「あなたの婚約者にはなりません。一生！」

「え……」

　途端にロイの顔が曇った。
　眉間にしわがより、怒りが露わになっていく。

「ふ、ふざけるなよ……お、お前みたいな無能が僕の申し出を断っていいわけがない……くそっ……くそっ……！」

　言葉こそ荒々しいが、態度からは何の迫力も感じない。
　動じない私を見て、更にロイは怒りを増幅させていく。

「お前は黙って僕の婚約者になればいいんだ！　それがお前の運命だ！　自分の運命を受け入れろ！」

　どこまでこの人は身勝手なのだろう。
　怒りを通り越して呆れた私が口を開くも、先に言葉を放ったのはアーロンだった。

「ロイ王子。それは違います」

「何！？」

　ロイの鋭い視線がアーロンへと飛ばされる。
　アーロンは怯えたように顔を強張らせたが、言葉を堂々と続ける。

「エミリアの運命は彼女自身のものです。他の誰もそれを奪うことはできません。エミリアが自分の道を選択するのです」

「何を訳の分からないことを言っているんだ……」

「それはあなたの方です！　これ以上エミリアを苦しめるのは止めてください！」

　アーロンがロイの前へと進み出る。
　暗い裏庭に陽光が差し込み、アーロンの姿を勇者のように照らした。
　
「ロイ王子。王子の自覚もないあなたにエミリアは渡さない！　命に代えても！」

「な、なんだと……」

　ロイは怒りで拳を堅く握ると、それをアーロンへと突き出した。

「う、うわ！」

　動揺したアーロンは反射的に腕を前に出す。
　タイミングよくそこへ飛び込んできたロイは、不覚にもアーロンの拳に顔面を衝突させ、「ぐっ」と呻き声を漏らした。

「こ、こいつ……」

　ロイは数歩下がり、鼻を手で覆う。
　指の隙間から鮮血がしたたり落ちていた。
　彼は背後に控えていた護衛の兵士に叫ぶ。

「これは紛れもない暴力だ！　今すぐあいつらを捕らえろ！　死刑にしてやる！」

　しかし先頭にいた初老の兵士が首を横に振る。

「申し訳ありませんが、その命令には従いかねます」