愛されなくても構いません

五

「僕は孤児だったんだよ。知らなかっただろ？」

ルートは苦笑して話を締めた。

「うん……」

全てを聴き終えた私の頬に一筋の涙が流れる。
どうしてだろう。

「ライラ……」

ルートが心配するように私を見つめていた。
私はハンカチで涙を拭くと、自分の心にそっと向き合った。
そして向かいに座る友人をしっかりと見つめて、口を開く。

「私もなれるかしら。その虹みたいに」

ルートは満面の笑みを浮かべると、大きく頷いた。

「なれるよ。絶対に」


……家に帰ると、玄関に見知らぬヒールが置かれていた。
綺麗に整頓されていないヒールが、子供のような無邪気さを放っていた。

「あれ、もう帰ってきたのか」

奥から声がした。
顔を向けると、夫のセレスと浮気相手のフランソワが立っていた。
彼女は私を品定めでもするようにじっと見つめ、すぐに口角をあげた。

「初めまして奥様。私、セレス様の友人のフランソワと申します。以後お見知りおきを」

ちょうどよかった。

「セレス様、フランソワ様。お二人に話があります。今すぐに応接間へ来てください」


……応接間に場所を移す。
テーブルをはさんで置かれた大きめのソファには、セレスとフランソワが隣り合って座り、向かいには私が一人で座っていた。

「で、話とは何だい？」

いまさら良き夫でも演じたいのか、セレスは子供を嗜めるように優しい口調で言った。

「私、これから用事がございますの。セレス様と。だから手短にしてくださいね」

反対に、フランソワの口調からは敵意以外のものが感じられない。
しかし私はそれに動じることもなく、淡々と告げる。

「お二人が関係をもっていることは既知の事実です。セレス様、私と離婚してください。そしてお二人には慰謝料を払って頂きます」

「「は？」」

同時に二人の顔が歪んだ。
数秒の沈黙が応接間をつつみこみ、先に口を開いたのはセレスだった。

「離婚？　はぁ？　ライラ、お前、大丈夫か？　僕とフランソワはただの友人だ。くだらない妄想も大概にしておけよ」

「妄想などではありません。私はしっかりと見たのです。お二人が街で交わっているところを」

「ふん」

セレスは言い返すこともせずに、鼻をならす。
そして小さく息をはくと、フランソワの方を向いて笑みをこぼした。

「もういいよな？」

少し遅れてフランソワが言う。

「……はい。セレス様がよろしいのなら、私はいいですよ」

「よし」

セレスは満足げに頷くと、私に顔を戻した。
その顔は醜悪に染まり、とても端正とは言い難いものだった。

「ライラ。お前の言う通り、僕とフランソワは関係を持っている。もう一年にもなるかな。お前みたいな地味な女と違って、フランソワは僕に癒しをくれたよ。お前では一生かかっても与えられないような幸せを僕に与えてくれたんだ」

「では、認めるのですね」

「ああ。認めよう。だが、慰謝料は払うつもりはない。それに離婚もなしだ」

ふっとフランソワの顔が不安に曇った。
彼女はセレスのことを愛しているのだろう。
妻がいながら、他の女性に手を出す、こんな男のことを。

今までの私なら、セレスの言うことに有無を言わずに従っていただろう。
だが、今の私は違った。
ルートからもらった勇気の灯は、まだ心の中で輝いていた。

私はソファから立ち上がると、腕を組み、セレスを睨みつけた。

「ふざけないでください！　あなたは不貞を犯したのですよ！　離婚も慰謝料も絶対です！　それ以外はあり得ません！」

「な、なんだと！？」

私の圧に押され、若干セレスの声が震える。
その隙を突くように、私は言葉を続ける。
より一層低い声で。

「いいですか？　あなたに選択肢などないのですよ。もし拒否するのなら、あなたの愚行を明るみにしますよ。私はやりますよ。本気で」

「ぐっ……」

公爵家らしく、彼は体裁を気にしているようだった。
少し悩んだ後で、諦めたように息をはく。

「分かった。離婚を認める。慰謝料も後程送る。もう勝手にしろ」

「ありがとうございますセレス様」

私は深くお辞儀をして、応接間を後にした。

……屋敷の外に出ると、清々しい青空が広がっていた。
太陽を囲むように、虹が橋をかけている。

「私も少しは近づけたかな」

とりあえずこのことをルートに報告したい。
虹色の私の人生は、今始まったばかりなのだ。