カイザー・デルバイスの初恋

犬猿の仲

　婚活茶会から三日。ハンコを持ったまま虚空を眺め、悩ましげなため息をつくカイザーは、ロイドの虫を見るような視線にも気づいていなかった。
　
「……はぁ……」
「カイザー、カイザー。ここにハンコを押せ」
「……ああ……」

　執務室を訪れていたエイデンが、ぼんやりとしているカイザーにグイグイと書類を押し付ける。生返事をしながら書類を受け取ったカイザーから、ロイドが書類をひったくる。

「ダメです。こんなアホみたいな申請は通しません」
「ロイド、邪魔をするな」

　ギャーギャー揉み合う声に、ハッとカイザーが覚醒する。掴み合う双璧の手からひらりと落ちてきた書類を拾って、中身を確認したカイザーは目を剥いた。

「はぁ？　なんだこのアホみたいな申請書は！　もう自白剤に味の種類を増やすのはやめろと言っただろ！　どうせ不味い！　ロイド、捨てておけ！」
「そのアホみたいな申請書に、まさにハンコを押すとこだったんですけどね……」

　美味しい自白剤のために大金をかけようとしている、アホな申請書をロイドがふふんと破り捨てた。エイデンがぐぬぬとロイドを睨みつける。
　二人が睨み合っている横で、カイザーは再びため息を吐き出した。婚活お茶会からため息が止まらないカイザーに、ロイドが顔を顰める。

「殿下、その鬱陶しいため息をやめてもらえませんか」
「鬱陶しいとはなんだ！　切ない男心に対して失礼だぞ！」

　言い返したカイザーに、ロイドがやれやれと首を振った。

「サリーはやめておいた方がいいです」
「サリース嬢は見どころがある。エルナンの口元も、ロシュの耳の形も瞬時に見抜いた」
「サリーが？　まあ、サリーならわかってもおかしくないか……アーシェマニアだし……」

　いやそうに顔を顰めたロイドに、カイザーはますますうっとりする。

「すごいな、あのマニアックなポイント理解できるなんて……素晴らしい……」

　カイザーにはさっぱりわからない。
　
「彼女の情熱的な髪色、魅惑的な唇、グラマラスなボディ。最高……我が国にあんな女神がいたなんて……ああ、サリース嬢……」
「グラマラスなボティって、どこ見てるんですか。最低ですね。魅惑的な唇とか、罵詈雑言しか吐いてませんでしたよ？」

　だいぶ最低で重症そうなカイザーに、ロイドが呆れたように肩をすくめる。

「いいですか？　確かに僕はサリーとは犬猿の仲です。ですがやめた方がいい理由はそれだけじゃありません」

　顔を見合わせたエイデンとカイザーに、ロイドは腕組みして眉を跳ね上げた。

「サリーのギフトは《言語》です。家業も貿易を営んでいて、しょっちゅう国外に行っています」
「おお！　それなら国外情勢にも詳しいだろうな。理想的じゃないか！」

　顔を輝かせたカイザーに、ロイドは首を振った。

「問題は国外に逃亡する理由の方ですよ」
「……理由？」
「サリーはアーシェの兄、ランドルフ義兄さんに長いこと粘着してます。しつこくね」
「粘着って……お前が言うのか……？」

　お前だけは言っちゃいけないやつ。顔を顰めたカイザーにエイデンも頷いた。
　
「そうだな、ロイドは言ってはいけない」
「なんでさ！　とにかくサリーは義兄さんに恋人ができたり、言い寄る女が現れるたびに国外逃亡するんです。別に行く必要があって行ってるわけじゃない」
「ロイドとは真逆か」

　エイデンが納得したように頷いた。カイザーが胡散臭そうにロイドを見やる。徹底的に相手を潰しにかかるロイドと、傷心に逃亡をはかるサリース嬢では、確かに性格が正反対だ。でもそれがなんだというのだ。

「険悪な理由は相性がよくないからか？」

　首を傾げるエイデンの疑問に、ロイドが苦々しく表情を歪めた。

「……サリーはことあるごとにアーシェと僕の邪魔をするんだよ」
「そうか。善良で勇敢だな」
「はあ？　邪魔をしてきたって言っただろ？　僕の話し聞いてる？　サリーはアーシェの親友を気取って、散々迷惑をかけられたんだ！　いつかアーシェが僕を捨てる決心がつくかもとか言って、婚前旅行についてきたりとか。おかげでアーシェとの初めてを迎える計画が何度も狂わされたんだ！」
「逆恨みじゃん……」
「ふむ、サリース嬢には後で礼状を送付するとしよう」

　カイザーはロイドにドン引きし、エイデンはサリースの健闘に感心した。ロイド相手にそこまでやれるのは確かにすごい。

「……でも、そうか……想い人がいるのか……」

　さっきまでの幸福感が弾けて、しょんぼりと肩を落としたカイザーにエイデンが首を傾げる。

「ランドルフには婚約者がいる。近いうちに結婚するぞ」
「えっ！　そうなの！？」
「相手は幼馴染だそうだ」

　エイデンからロイドに振り返ったカイザーに、ロイドも頷いて見せる。

「だね。サリーとは違ってハムスターみたいな人ですよ。僕も子供の頃、何度か遊んだことがあります」
「あ……でも第二夫人とか……」

　あれだけの美人だ、心が揺らがないわけがない。巨乳だし。自由恋愛の国、デルバイス王国では重婚も珍しくはない。俯いたカイザーにロイドが、呆れたようにため息を吐いた。

「タンハイム家ですよ？　殿下みたいに何人も伴侶を持とうなど、考えるわけないじゃないですか」
「は？　俺は一夫一妻主義だ！」
「僕のアーシェに王命でとんでもない変人を押し付けといて？」
「うっ……！！」

　冷たくアイスブルーの瞳を眇めたロイドの嫌味に、カイザーは気まずそうに言葉を詰まらせた。もうロイド変態がいるのに王命でエイデン変人を押し付けたカイザーは、小さくなって俯いた。ロイドはどうでもいいけど、アーシェには申し訳ない。すごい大変だろうから。小さくなったカイザーに、ロイドが冷ややかに肩をすくめる。

「ま、義兄さんはサリーの気持ちなんて全く知りませんけどね。遠くからもじもじ見つめてるだけですし。流石に存在は認識してると思いますけど」

　カイザーはゆっくりと顔をあげた。タンハイムは確かにのんびりとしか言いようがない一家だった。そこで育ったアーシェにも、元々は重婚の倫理観はなかった。

「……それなら俺にもチャンスが、ある……？」

　希望に目を輝かせたカイザーに、ロイドが眉尻を下げた。

「……諦めるどころかやる気を出すんですね……殿下、サリーですよ？　確かに美人だって人気はありましたけど、口は悪いし性格もああなんですよ？」
「ロイド、お前は言ってはダメだ」
「はぁ？」

　エイデンはロイドの特大ブーメランを、嗜めるように頷いた。

「エイデン、よく言った」

　カイザーも心の底から同意した。大まかな情報と、恋敵の存在。カイザーは咳払いをして、表情を改めるとロイドに向き直る。

「……それで、ランドルフ殿はどんな人なんだ？」
「え……本気ですか？」

　呆れ声を出したロイドに、赤金の瞳を据えたまま逸さなかった。
　想いは募るばかり。見た目はドストライクの女神。ロイドにも一歩も引かない強さ。おまけに隙あらば暴走しまくる双璧の、唯一の手綱を握るアーシェの親友。まさに理想の人。
　前のめりで真剣に見つめてくるカイザーに、ロイドは戸惑うように口を開いた。

「どうって……義兄さんは……」
「すごい」

　エイデンの言葉にロイドも頷いた。急に語彙力が死滅したエイデンに、カイザーは眉根を寄せた。

「……すごい？」
「確かに義兄さんは、すごいね」
「……どうすごいんだ？」
「なんていうか……義兄さんは説明が難しい人なんです」

　珍しく困ったような曖昧な表情を見せるロイドに、エイデンが頷きながらカイザーを見やった。

「会ってみるか？」
「え、会えるの？」
「会えますよ。ちょうど結婚の準備で王都に来てますからね。ただし会うなら飲み会のつもりで来てください」
「飲み会……？　まあ、分かった。できるだけ早く会わせてくれ」

　女神が国外逃亡してしまう前に。まずは恋敵を知り、対策を練ろうとカイザーは熱く拳を握った。