ＳＴＡＹ ＧＯＬＤ（黄金旅程）／その他の短編

ＳＴＡＹ ＧＯＬＤ（黄金旅程）

ＳＴＡＹ ＧＯＬＤ（黄金旅程） ４

僕と杏子センパイは車内に入ると自由席の２人掛けシートに並んで座った。

「ところで仁クン、今新聞の前売りオッズを見てて思ったんだけど」

列車が発車して田園地帯の中を走り出してしばらく経った頃センパイが口を開いた。

仁クンが買うって言ってた６点馬券だけどこれ８ー１４、１２ー１４だと、もし的中したとしても配当が６倍も付かないよ？」

「それでもその組合せは外せないと思うんですよ」

僕は答えた。

昨晩、出馬表に出ているデータとネットで検索出来た情報だけを頼りに初めて競馬のレース予想をしてみた結果、初めはゴールドシップとフェノーメノの馬番連勝馬券７ー８だけを買ってみようかと思った。

確か前日のオッズでは１８倍位だったと思う。

しかしどうにも自信が持てなかったので、結局は実績、人気が共に上位の4頭の馬を馬番連勝のボックスで買う事にした。

一度は７ー８の一点買いに決めようかと思った理由はこの2頭の馬が共にステイゴールド産駒で今がゴールデンウィーク中だという実は杏子センパイと同じ発想からだった。

しかし僕の場合はネットで検索してみた2頭の馬の父親であるステイゴールドという馬の現役時代のエピソードが中々興味深いものだったと言う理由もあった。

ステイゴールド．．．現役時代、レースでは善戦する事が多かったが中々勝つ事が出来ず、重賞レースに勝つ事が出来たのはデビュー５年目、２９連敗を続けた後の３８戦目に挑んだ目黒記念が初めてだった。

更に時を経てデビューから５０戦目、海外での引退レースとして、香港ヴァース（国際Ｇ１）に出走してこのレースで優勝、２０回目の最後のＧ１挑戦で悲願の勝利を納めて現役生活を終えた。

種牡馬になってからは史上7頭目の３冠馬で昨年の有馬記念で後続に８馬身差の圧勝劇を演じて引退したオルフェーブルや今日の天皇賞に出走するゴールドシップやフェノーメノ等これまでに８頭のＧ１馬を輩出している。

ステイゴールドが最後のレースに出走した時、香港、沙田（シャンテン）競馬場でステイゴールドの馬名は（黄金旅程）と紹介された。

．．．

僕とセンパイはしばらくの間列車に揺られながらそれぞれの想いに浸っていた。

「ところで仁クンさあ」

不意にセンパイがそう言って意味ありげな笑みを僕に向けた。

「君が今夢中にあのコの事、君はこれからどうするつもりなのかな？」

そう言って興味津々な表情で僕の顔を覗き込んだ。

「どうするって、別にそんな事は何も考えて無いですよ」

僕は急にそんな事を聞かれて困ったのでそう答えた。

「ふうん、そうなの」

センパイはつまらなそうな顔をして再び手にしたスポーツ新聞の方に視線を戻した。

「でもさ、仁クン」

「えっ?」

「出来るだけの事を精一杯やってその結果駄目だったのと、何もしないままにそのまま駄目になっちゃうのはまるで全く違う事なんだよ」

新聞に目を向けたまま、何気無い調子でセンパイは言った。

「本当にそのコの事が好きなんだったら、何だかんだ理由付けたりして、何時までもグズグズしてない方がワタシは良いと思うよ」

「．．．」

僕は何て答えていいかわからなかったので黙っていた。

僕らの乗った特急列車は千葉駅を出発すると千葉西部の市街地を走り抜け江戸川を渡って東京都内に入り、更に荒川を越えるとやがて錦糸町駅に停車した。

僕とセンパイはここで列車を降りた。

ホームに降り立って北の方角にはスカイツリーがかなり近くに見えた。

僕らは人の流れの中を階段を降り改札を抜けると南口の方に歩いて行った。

外に出るとゴールデンウィーク中、晴天下の駅前広場は人でごった返していた。

僕らは広場から通りを隔てて見えているWINS（場外馬券場）のビルに向かって歩いて行った。