子豚で聖女なお嬢様と、転生者で性悪な執事サマ

第十七話 【ルナ視点】 〈1〉

　私は幼少期から駄目な子供でした。
　いえ、『駄目な子供である』と教え込まれていて、それを疑わずに成長してしまった子供でした。

　両親は私よりも優秀な姉と弟に期待をかけていましたし、実際私は何をやらされても姉や弟よりは上手くはできませんでした。
　それが与えられる教育の差によるものだなどとは、考えたこともなかったのです。

　たった一人好きになった方と添い遂げることも出来ないのだ、と、己の人生を呪いました。
　全ては私が未熟だから、出来損ないの使えない人間だから仕方ないのだ、とこの世を呪うばかりで、自ら立ち上がろうともしませんでした。

　そんな時、私は聖女様に出会ったのです。
　公爵家の御令嬢にして光魔法の使い手として期待されている聖女候補──リーザローズ・ロレリッタ様は、まさしくこの方以外に聖女に相応しい方は居ない、と思わせるような高貴な空気を身に纏っておりました。
　それは彼女が言葉を発し、その場にいるだけで気圧されてしまうほど圧倒的なものでした。天上から遣われた存在だと言われても、私はきっと信じてしまったことでしょう。

　リーザローズ様を初めて拝見したとき、私の胸の内に浮かんだのは確かな信仰と、安堵でした。
　この方と共にあれば幸福は約束されているのだと、本能で察したのです。それは私のみならず、周囲の人間もそうであるようでした。

　恐らくリーザローズ様はその類まれなるお力により、神からの恩寵を賜っているのでしょう。そして、それらはきっと、下々の民にはあまりにも強い毒ともなるのです。
　神の御使いとも言えるリーザローズ様に忌憚なく意見を申せる従者がついているのは、つまりはそういうことに違いありません。

　『リーザローズ・ロレリッタの従者は人成らざるものの力を持つ』という噂は、リーザローズ様の入学後一年もする頃には聞いたことがない者がいない程には流れておりました。

　神から遣わされた救世主とも言えるリーザローズ様の側には、いつ何時も従者であるカコリス様が付き従っております。異性の従者としてはあまりにも距離の近い二人に、心ない令嬢は下世話な噂を流したりしましたが、お二人の耳には全くと言っていいほど届いていないようでした。

　それはそうでしょう。聖女であるリーザローズ様とその従者たるカコリス様は、我々のような人間とは住む世界が異なるのです。下々の者の噂話など気にも留めないのでしょう。そしてきっと、私のような下賤な者を助けたことすら、リーザローズ様の記憶の片隅にすら残っていないのです。

　リーザローズ様に感謝の手紙を送ったのは、私が一人で戦う決意を決めてからのことです。このままでは駄目だと、本当に駄目になってしまうのだと、私は半ば恐怖に追い立てられるように自分の強みを探し始めました。
　取り柄など何も無いのだから黙って我慢していれば良いのだと諦めていた自分の選択が、今になって恐ろしくなったのです。

　これまでの人生を後悔しました。ですが、これから先の人生は後悔したくない、と強く願ったのです。

　私に出来ることは何か、必死になって探しました。愛した人の隣に居られるような、そんな私になりたいと思ったのです。そして、いつかはリーザローズ様の隣にも立てるような、素晴らしい女性になりたいとも。

　心からの敬愛を込めた手紙には、最初返事が返ってくることはありませんでした。もとより返事を期待したものではなく、ただ思いの丈を送りたいだけの私のエゴでしたので、むしろお叱りを受けなかったことに安堵すらしました。

　そこから半年ほど経ち、リーザローズ様から手紙が届いた日は、私は夢を見ているのだ、と信じて疑いませんでした。この夢の続きが見たい、と思って寝床に入り直した程です。
　実際は現実に届いていたお手紙でしたので、跳ね起きて返事の文面を書くのに右往左往することとなったのですが。震える手で書いた手紙はその先も続くこととなり、私はリーザローズ様と文を交わす仲となりました。

　そして私のような愚か者を友人だと仰ってくださったリーザローズ様は、なんとリィラル様との文のやりとりの手助けまでしてくださったのです。
　幼い頃に私が一方的に望んだ飯事のような婚約を今も守ろうとしてくださるあの方に、今の私の想いを伝えることができる日が来るだなんて、想像もしていませんでした。

　カカライアン家とウィステンバック家の問題は、リーザローズ様には関係のないことです。ご迷惑をおかけしていないか、と心配する私に、リーザローズ様は普段となんら変わらない、神々しい笑みを浮かべて仰いました。

　『手紙を運ぶだけなのだから、大した手間も無いわ。崇め奉られるべき聖女であるわたくしがやることに文句を言う者がいるはずもないでしょうしね。
　　好きになった者同士は結ばれるべきだとは思わなくて？　身分の違いなど、乙女の恋心の前では些細な問題であるべきよ。わたくしは、ルナとリィラル様の幸せを願っていますわ』

　常に自信に満ち溢れた声音で紡がれるリーザローズ様のお言葉を聞いていると、私の中にも自信が満ちてくるので不思議です。リーザローズ様に祝福されているというだけで、なんだって成し遂げられるような気がしてきます。

　実際、魔法詠唱の短縮についての研究も、驚くべき速度で進んでいます。何百年と続く歴史の中で確立された詠唱を更に短縮するとなれば、高等魔導師ですら苦労する分野だというのに、一年の研究で一秒の短縮に成功しています。
　それも、個人に特別な技術を要求することなく、マジックアイテムを持つだけで、です。

　手紙によってリィラル様からの協力を得ている、というのも理由に上がりますが、それでもこれは驚異的な速度だそうで、多方面への影響を考慮して情報は伏せたまま研究を続けることになっています。研究の後ろ盾としてリィラル様の知り合いの魔導師様の名前をお借りしているので、私が家から何か言われることは、今のところはないでしょう。

　恐らく、私が魔法研究分野で何かを成したとなれば、お母様は黙ってはいません。
　ウィステンバック家では、私はいつまでも『出来の悪い次女』でいなければならないのです。

　リィラル様は以前、そのような家族の在り方は歪だと、私に家から離れるように言ってくださいました。
　慈悲深いリィラル様のことですから、恐らく、最初に幼い私と『婚約』を結ぼうとおっしゃって下さったのも、私の置かれた境遇を憐んでのことでしょう。
　そうでなければ、才能にも家柄にも恵まれたリィラル様が私のようなものを相手にするはずがありません。……などと卑下しすぎると、また叱られてしまいそうですが。