バイトで冒険者始めたら最強だったっていう話

最終章・転生勇者編

第178話 ずっと一緒に

　タローとタマコはアンナ＝コバルトの墓へと来ていた。
　その場所は、かつて母アンナと父のフレイが出会った場所である。

「久しぶりじゃな、母さま」

　懐かしむような、しかしどこか寂しそうな表情を浮かべ、墓に献花をした。



　＊＊＊



　最後に訪れたのは300年と少し前。
　当時は母の墓しかなかったが、その横には新たな墓石が置かれていた。
　そこには、フレイ＝コバルトという名が書かれている。

「父さま、母さまと幸せに……」

　タマコの中のフェニックスは、蘇る際の代償として消滅した。
　もう、父は守ってくれない。
　でもそれでいいのだ。
　今頃、天国向こうで母と再会して幸せに見守っていることだろう。
　そう思いながらタマコが手を合わせていると、横にタローが座った。
　すると、アンナの墓に置いてあったボロボロの手紙を手に取る。

「なんだこれ？」
「あぁ、故郷を出るときにな……ここに戻ってくることは無いと思って、母に手紙を書いたんじゃ」

　もう300年もまえのことだ、と付け加える。
　タローは興味を持ち、手紙を読んだ。
　そこには、『今度会う時は彼氏を連れてきます。父さまなんかより、よっぽどいい男をじゃ！』と書かれていた。

「み、見るな！」

　赤面してタローから取り上げた。

「お前、俺と会ったときも一人だったよな？」
「うぐッ！」
「300年も達成されてなかったのか……哀れだな」
「――ぐはッ！」

　なんか久しぶりに独身であることで傷を負った気がする。
　精神にダメージを負ったタマコに、タローは「ま、安心しろよ」と口を開いた。

「これからは、俺が守ってやるからさ――絶対死なせない、今度こそな」
「――ッ」
「ずっと……これからもずっと、お前の横そばにいるよ」

　まるで御伽噺の王子のように、片膝をついて告げた。
　今まででは考えられない言動に、思わず頬が紅潮し、口元が緩む。

（～～～～～～ッ！ ……それは反則じゃろ///）

　顔を見られまいと、背を向けた。
　平常心に戻ろうとするも、顔のにやけは止まらない。
　そんな彼女の葛藤などつゆ知らず、タローは立ち上がると手を差し出した。

「ほら、そろそろ帰ろうぜ。腹減った」
「……う、うむ」

　タマコはまだ戻らぬ頬の色のまま振り向く。
　そのまま手を握り立ち上がろうとしたときだ――。

「タロー――」

　差し出された手を引いて、彼女は勢いよく立ち上がった。
　その勢いのまま、彼の首に手を回し――唇を塞いだ。

「…………………………ッ？ ！？ ！？ へ！？」

　突然のことに、タローはこんらんした。
　短いリップ音であったが、確かに触れた唇を思わず手で抑える。

「…………………………///」

　タマコは少しの間だけ俯いたまま動かなかった。
　すると、彼の手を取り走り出した。

「帰ろうか――我が家に！」

　まだほんのり赤い頬で、彼女は微笑んだ。
　それ以降、やっぱり恥ずかしかったのか、タマコが振り返ることはなかった。
　手を握られたまま、タローはしばし惚ける。

　――マリアを頼んだよ、タローくん。
　――我儘な娘だけど、よろしくね？

「――え？」

　突然聞こえた二つの声で、現実へと引き戻された。
　タマコの声ではない。
　耳――いや、頭に直接響いた男女の声。
　初めて聞いた声だったが、気のせいか女性の方は覚えがあった。
　声質は違うが、どこかタマコに似ている気がしたのだ。

（よくわかんないけど……わかった！）

　正体は不明だが、きっと悪いものではないのだろう。
　そう捉え、タローは手を引かれるまま歩く。
　大好きな女性と共に――。