バイトで冒険者始めたら最強だったっていう話

魔剣争奪戦編

第99話 満腹少女

　無慈悲なる暴食が振り翳されようとした。
　少女が自身の勝利を噛みしめ、ニヤリと笑った時だった。
　突如として、口の中に鉄の味が広がったのだ。

「……な、に……？」

　口ではそういうものの、答えは出ていた。
　かつて母に歯向かい、頬を力強くぶたれたときに、良く感じていた味。

　――"血"の味である

「――がふッ！」

　口の中を埋め尽くすように溢れた血液に、アリスは思わず吐き出した。
　一度や二度では収まらず、それは三度、四度と吐き出したのだった。

（……なに？ なにがおこったの？）

　その異常事態に混乱しつつも、アリスは原因を考えた。
　すると、手に持っていたソ・レ・が、見たことも無いほど胎動していたのだ。

「……暴食の魔剣ベルゼブブ！？」

　ドックン！……ドックン！……

　辺りに鳴り響く鼓動。
　これほど音を立てているところは見たことが無い。
　だが、その原因はタローの一言で判明することとなる。

「やっと、腹いっぱいになったみたいだな」

　肩の力を抜き、安心したように口にした。
　アリスはその一言から、かつての所有者であるアンブレラの言葉を思い出した。
　それは、初めて渡されたときに注意されたこと。

『暴食の魔剣ベルゼブブは、所有者の"食欲"を好む魔剣。だから所有者が満・腹・になると制御が利かなくなるのよ』

　アンブレラの言葉を思い出すと、アリスはドっと汗が噴き出た。
　かつては『満腹』というものに縁遠いと対して気にもしなかったが、今回ばかりは心当たりがある。
　何を隠そうスキル：食欲旺盛イーターだ。
　このスキルの能力は触れた相手のステータスを食べることで、ステータスを低下させるというもの。
　そして今重要な点は、『ステータスを減・少・さ・せ・る・の・で・は・な・く・、ステータスを食・べ・る・』ということである。
　このスキルは、アリスの食欲と直結しているのである。
　つまり、このスキルの許容量ストレージはアリスの食欲次第であり、満腹になることでスキルは使用不可となるのだ。
　さらに暴食の魔剣ベルゼブブの存在も重なっていた。
　アンブレラが言ったように暴食の魔剣ベルゼブブは所有者の"食欲"を喰らい力を発揮する魔剣。
　ゆえに暴食の魔剣ベルゼブブを振るう度に、アリスの食欲は徐々に失われていたのである。

　アリスはこの戦いで初めて"スキル"と"魔剣"を同時に使用した。
　魔剣により食欲は失われ、スキルにより胃袋も満腹となり食欲は徐々に薄らいでいく。
　その結果、普段の倍以上のスピードで食欲は摩耗し、超過剰摂取オーバーヒートを起こしたのだ。

「……そんな、ありえない」

　初めての感覚に呆然とするアリスに、タローが言葉を続ける。

「言っただろ――『お前のちっぽけな食欲を超える、ヤベェ怠け者がいる』ってな」

　その言葉を口にしたとき、勝負は決した。
　アリスの食べたステータスは、食べすぎにより吐き戻される形でタローへ返還されていく。
　膨大な量ゆえすぐにとはいかないが、今も徐々に徐々にとステータスは戻っていった。
　一方アリスは苦しみに藻掻きながら地に倒れ伏している。
　スキルの影響により体力は消耗し、もはや動ける状態ではない。
　これから回復していくタローと、もう動けないアリス。
　形成は完全に逆転したのであった。

（……そんな……アリスがまけるなんて……）

　これまで食べられなかった分、たくさん食べるために冒険者になった。
　その思惑通り、少女はたくさんのモンスターを狩り、たくさんの味を知った。
　甘未、旨味、辛味、苦み……いろいろな味を知ることができた。

　それだというのに、満腹になることで敗北を喫するとは、なんという悲劇。
　いや、もはやそれは喜劇とも言えるかもしれない。
　実に皮肉、実に愉快。
　何とも言えない思いに、アリスはただ空を見上げたのだった。