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魔剣争奪戦編
第57話 最後に泣いた日
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現在から412年前、ボクはダークエルフとして生を受けた。
ジードと名付けられたボクに待っていたのは、両親の愛などではなく、失望であった。
ダークエルフは人間の中ではモンスターに分類されている。
その理由は、圧倒的なダークエルフ至上主義によるものだ。
ダークエルフは自らの種族を神というほど誇りを持っていた。
エルフは潔癖な部分はあれど、人間やその他部族とも友好的であり、滅多なことでは敵対しない。
しかし、ダークエルフは他種族を忌み嫌い、戦争を仕掛けることもしばしばあった。
そんな背景ゆえか、ダークエルフは3歳になると強制的にステータスを計測され、将来有望かどうかを判断する習慣が取り入れられていた。
その結果、ボクのステータスで判明したのは悲惨なものだった。
攻撃力:11
防御力:10
速度 :5
魔力 :13
知力 :200
魔力値が同年代と比べても10分の1以下。
しかも、上がっても人間と同程度かそれ以下だろうと判断された。
それを聞いた母は言った。
『失敗作だわ』
まるでゴミを見るかのような目でボクを見ていた。
それからはボクにとって地獄だった。
同じ年の子が魔法の練習をする中、ボクは独り何もできない。
少しだけの魔力を集め、何とか魔法を使えないかと努力した。
努力したらきっと父も母も喜んでくれるはず。
きっと頑張ればできるはず。
そうしたら見る目も変わるはずだ。
そう思いながら努力した。
けれど、周りのダークエルフはボクを嘲笑した。
曰く、無能が努力しても無駄だ――と。
そして、一人が手に炎の魔法を発動させた。
『お前にできるのは的だけだよww』
一人がボクにぶつけると、他の子も面白がって同じことをした。
その日、大量の炎魔法を浴びせられ、ボクは体中にやけどを負った。
子供と言えど彼らはダークエルフだ。
魔法に関して秀でたエルフと、そこだけは一緒なのだ。
ボロボロのボクは必至で逃げ家へと帰る。
ボクは両親に受けたことを話した。
全てを聞いた父は言った。
『そのまま死んでくれりゃあ良かったのに』
父はそう言うと、乱暴に回復薬をかけた。
瓶の中身を全てかけ終わると、その瓶をボクにぶつけた。
そのとき、ボクは何も思えなかった。
***
気が付いた時には、ボクはダークエルフの里から離れた場所にいた。
このとき11歳。どうやら無意識に家出をしたようだ。
こうして子供のボクは、独りで森に暮らすことなった。
だが、それがボクの転機となる。
とにかく生きるのに必死だった。
虫だろうと何だろうと腹に詰め込み、必死で生きた。
その時に気が付いた。
魔力を少量でも溜めて攻撃すれば威力が上がる。
ボクは少ない魔力を自由に扱えるように修行を始めた。
そのとき判明したことだが、ボクは魔力が少ないが、魔力操作は得意だったらしい。
けれどそれだけではだめだ。
まずは肉体の強化。それが不可欠だ。
魔力を上手く扱えるがあろうと、それを受け止めるだけの器が無ければ話にならない。
ボクはその日からモンスターを狩猟することにした。
時には格上のモンスターと戦い、死にかけることもあった。
それでも運よく生き残り、また修行した。
もちろん冒険者とも戦った。
ダメージを負ったが何とか倒し、冒険者が使っていた剣を勲章代わりに持っていった。
だが、その剣を振るうと思ったよりしっくりきた。
どうやらボクは拳より剣のほうが得意だったようで、冒険者から剝ぎとった武器をそのまま使うことにした。
あとはいつもと同じ。
修行し、戦い、修行して、戦い、……――。
ボクが修行を開始してから200年後――ボクは魔王になった。
名を、リッカ=ジード=エメラルドと名乗り、嫉妬の魔剣を持った。
魔剣には魔力がある。
それを利用することでボクの剣技もさらに威力を増した。
ときどきモンスターが魔王の座を狙い勝負を挑んできたが、ボクの剣技の前ではどんなモンスターも散りに等しかった。
けれど一つだけ不思議だったことがある。
なぜボクは、嫉妬の魔剣を使えるのだろうか?
この魔剣は"嫉妬"の感情を喰らう魔剣。
(ボクは……何に嫉妬しているのだろうか――)
その疑問が頭をよぎりつつも、ボクは魔王として君臨し続けた。
***
魔王になってから40年後経った頃、ボクの前にモンスターの群れがやってくる。
だが、そのモンスターは魔王の座を狙っているわけではない。
なぜならそのモンスターは――ダークエルフだからだ。
ダークエルフの長が話す内容は、要約すると『人間と戦争をするから手伝ってほしい』というもの。
ボクには頗るどうでもいいことだが、もっと失望したことがあった。
あのとき自分を卑下した者が、今は自分に跪き、胡麻を擂っていた。
それが酷く汚く見えた。
あのときボクを嘲笑った少年は、ボクの顔を見るなり目をそらした。
あのときボクを魔法の的にした少年は、地に足を付け頭を下げていた。
あのときボクを『失敗作』と言った母は、我が物顔でボクを見た。
まるで、育てたのは私だ、恩を返せ。と言わんばかりの顔だった。
あのときボクを『死ねばよかったのに』と言った父は、協力することが当然だという目を向けた。
まるで、ボクにした仕打ちを覚えていないようだった。
全てが汚く見えた。
断ってさっさと帰ってもらおうとしたとき、ボクの目に留まったのは一人の青年。
似ていたのだ。
父に、母に、
なにより――自分に。
『そいつは誰だ?』
ボクが思わず訊くと、母が答えた。
『あなたの弟よ!』
母は自慢げにそう言った。
その後は父も混ざり弟の自慢話。
よっぽど出来が良かったらしく終始誇らしげであった。
そんな出来のいい弟は――身なりがきちんと施され、痣などの虐待の様子はなかった。
(そうか……弟は愛されているんだ――)
そう思った時、ボクの頭で何かが弾けた。
・・・・・・・
・・・・・
・・・
気が付いた時には、ボクの前には死体の山ができていた。
真っ赤な水たまりが辺り一面に広がっていた。
気にせず足を赤く染めながら歩いていき、ボクは弟の死体で止まった。
弟の死体から作られた血だまりに、自分の顔が映る。
その顔は酷く歪み、今にも泣きそうで辛そうだった。
(あぁ……そうだったのか……)
ボクは理解した。
どうやらボクが嫉妬していたのは――
『愛されている者たち――だったのか……』
愛を知らなかった。
だから理解するのに時間がかかった。
愛されている者を見て、辛そうな顔をする自分。
愛を認識して、初めて自覚する"嫉妬"。
それはとても、
とても、
とても、
気持ちの悪いものだった。
『ハハ……ハッハッハ……』
涙が止まらなかった。
乾いた笑いが木霊した。
最後だ――
『ハッハッハ……!』
泣くのはこれで最後だ――
『アッハッハッハ!!』
こんな気持ちの悪い嫉妬で泣くのは最後だ――
そうだ、次は幸せな嫉妬をしよう
愛される者への嫉妬ではない
愛してるからこそできる、嫉妬を――
『ハハハハハハっ……アッハッハッハハハハハハ!!』
この日がジードにとって最後に泣いた日であった。
それから100年後にラン・イーシンと出会うまで、彼は愛に飢えつつも、独りで修行を続けた。
ジードと名付けられたボクに待っていたのは、両親の愛などではなく、失望であった。
ダークエルフは人間の中ではモンスターに分類されている。
その理由は、圧倒的なダークエルフ至上主義によるものだ。
ダークエルフは自らの種族を神というほど誇りを持っていた。
エルフは潔癖な部分はあれど、人間やその他部族とも友好的であり、滅多なことでは敵対しない。
しかし、ダークエルフは他種族を忌み嫌い、戦争を仕掛けることもしばしばあった。
そんな背景ゆえか、ダークエルフは3歳になると強制的にステータスを計測され、将来有望かどうかを判断する習慣が取り入れられていた。
その結果、ボクのステータスで判明したのは悲惨なものだった。
攻撃力:11
防御力:10
速度 :5
魔力 :13
知力 :200
魔力値が同年代と比べても10分の1以下。
しかも、上がっても人間と同程度かそれ以下だろうと判断された。
それを聞いた母は言った。
『失敗作だわ』
まるでゴミを見るかのような目でボクを見ていた。
それからはボクにとって地獄だった。
同じ年の子が魔法の練習をする中、ボクは独り何もできない。
少しだけの魔力を集め、何とか魔法を使えないかと努力した。
努力したらきっと父も母も喜んでくれるはず。
きっと頑張ればできるはず。
そうしたら見る目も変わるはずだ。
そう思いながら努力した。
けれど、周りのダークエルフはボクを嘲笑した。
曰く、無能が努力しても無駄だ――と。
そして、一人が手に炎の魔法を発動させた。
『お前にできるのは的だけだよww』
一人がボクにぶつけると、他の子も面白がって同じことをした。
その日、大量の炎魔法を浴びせられ、ボクは体中にやけどを負った。
子供と言えど彼らはダークエルフだ。
魔法に関して秀でたエルフと、そこだけは一緒なのだ。
ボロボロのボクは必至で逃げ家へと帰る。
ボクは両親に受けたことを話した。
全てを聞いた父は言った。
『そのまま死んでくれりゃあ良かったのに』
父はそう言うと、乱暴に回復薬をかけた。
瓶の中身を全てかけ終わると、その瓶をボクにぶつけた。
そのとき、ボクは何も思えなかった。
***
気が付いた時には、ボクはダークエルフの里から離れた場所にいた。
このとき11歳。どうやら無意識に家出をしたようだ。
こうして子供のボクは、独りで森に暮らすことなった。
だが、それがボクの転機となる。
とにかく生きるのに必死だった。
虫だろうと何だろうと腹に詰め込み、必死で生きた。
その時に気が付いた。
魔力を少量でも溜めて攻撃すれば威力が上がる。
ボクは少ない魔力を自由に扱えるように修行を始めた。
そのとき判明したことだが、ボクは魔力が少ないが、魔力操作は得意だったらしい。
けれどそれだけではだめだ。
まずは肉体の強化。それが不可欠だ。
魔力を上手く扱えるがあろうと、それを受け止めるだけの器が無ければ話にならない。
ボクはその日からモンスターを狩猟することにした。
時には格上のモンスターと戦い、死にかけることもあった。
それでも運よく生き残り、また修行した。
もちろん冒険者とも戦った。
ダメージを負ったが何とか倒し、冒険者が使っていた剣を勲章代わりに持っていった。
だが、その剣を振るうと思ったよりしっくりきた。
どうやらボクは拳より剣のほうが得意だったようで、冒険者から剝ぎとった武器をそのまま使うことにした。
あとはいつもと同じ。
修行し、戦い、修行して、戦い、……――。
ボクが修行を開始してから200年後――ボクは魔王になった。
名を、リッカ=ジード=エメラルドと名乗り、嫉妬の魔剣を持った。
魔剣には魔力がある。
それを利用することでボクの剣技もさらに威力を増した。
ときどきモンスターが魔王の座を狙い勝負を挑んできたが、ボクの剣技の前ではどんなモンスターも散りに等しかった。
けれど一つだけ不思議だったことがある。
なぜボクは、嫉妬の魔剣を使えるのだろうか?
この魔剣は"嫉妬"の感情を喰らう魔剣。
(ボクは……何に嫉妬しているのだろうか――)
その疑問が頭をよぎりつつも、ボクは魔王として君臨し続けた。
***
魔王になってから40年後経った頃、ボクの前にモンスターの群れがやってくる。
だが、そのモンスターは魔王の座を狙っているわけではない。
なぜならそのモンスターは――ダークエルフだからだ。
ダークエルフの長が話す内容は、要約すると『人間と戦争をするから手伝ってほしい』というもの。
ボクには頗るどうでもいいことだが、もっと失望したことがあった。
あのとき自分を卑下した者が、今は自分に跪き、胡麻を擂っていた。
それが酷く汚く見えた。
あのときボクを嘲笑った少年は、ボクの顔を見るなり目をそらした。
あのときボクを魔法の的にした少年は、地に足を付け頭を下げていた。
あのときボクを『失敗作』と言った母は、我が物顔でボクを見た。
まるで、育てたのは私だ、恩を返せ。と言わんばかりの顔だった。
あのときボクを『死ねばよかったのに』と言った父は、協力することが当然だという目を向けた。
まるで、ボクにした仕打ちを覚えていないようだった。
全てが汚く見えた。
断ってさっさと帰ってもらおうとしたとき、ボクの目に留まったのは一人の青年。
似ていたのだ。
父に、母に、
なにより――自分に。
『そいつは誰だ?』
ボクが思わず訊くと、母が答えた。
『あなたの弟よ!』
母は自慢げにそう言った。
その後は父も混ざり弟の自慢話。
よっぽど出来が良かったらしく終始誇らしげであった。
そんな出来のいい弟は――身なりがきちんと施され、痣などの虐待の様子はなかった。
(そうか……弟は愛されているんだ――)
そう思った時、ボクの頭で何かが弾けた。
・・・・・・・
・・・・・
・・・
気が付いた時には、ボクの前には死体の山ができていた。
真っ赤な水たまりが辺り一面に広がっていた。
気にせず足を赤く染めながら歩いていき、ボクは弟の死体で止まった。
弟の死体から作られた血だまりに、自分の顔が映る。
その顔は酷く歪み、今にも泣きそうで辛そうだった。
(あぁ……そうだったのか……)
ボクは理解した。
どうやらボクが嫉妬していたのは――
『愛されている者たち――だったのか……』
愛を知らなかった。
だから理解するのに時間がかかった。
愛されている者を見て、辛そうな顔をする自分。
愛を認識して、初めて自覚する"嫉妬"。
それはとても、
とても、
とても、
気持ちの悪いものだった。
『ハハ……ハッハッハ……』
涙が止まらなかった。
乾いた笑いが木霊した。
最後だ――
『ハッハッハ……!』
泣くのはこれで最後だ――
『アッハッハッハ!!』
こんな気持ちの悪い嫉妬で泣くのは最後だ――
そうだ、次は幸せな嫉妬をしよう
愛される者への嫉妬ではない
愛してるからこそできる、嫉妬を――
『ハハハハハハっ……アッハッハッハハハハハハ!!』
この日がジードにとって最後に泣いた日であった。
それから100年後にラン・イーシンと出会うまで、彼は愛に飢えつつも、独りで修行を続けた。
応援ありがとうございます!
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