白狼 白起伝

終 白の章

十七

　双方の旌旗が揺れる。范雎軍からは、以前のような逸る気配を感じない。

（覚悟を決めたか）
　総大将は范雎が務めているが、奴の本分は権謀術数にある。
　
　前の戦では感情に逸った戦だった。だが、今は己の本分を理解し、副将である猛鷔に指揮を託していると見える。
　
　猛鷔は卓越した技量はないが、堅実な戦をする男というのが、白起の見立てであった。事実、猛鷔は奇策を得意としない。一見、愚直とも見える、兵の進め方を好む。
　
　故に驕りや油断による隙が陣形に生じにくい。数の差がもろに、戦況に影響を与える戦では、猛鷔はかなりの強敵といえよう。
　
　だが、白起に生きて帰るつもりなど微塵もない。今や国に牙を剥けた、謀反人の汚名を着せられている。幾ら戦巧者の白起とて、自国に弓を引いた以上、逃げ場などないのだ。

（此方とて、当に覚悟は出来ている）
　両軍の狭間で、竜巻が起こり、砂塵を舞い上げる。剣を抜き放ち、柄頭を合わせる。

「決戦だ」
　白髪が煌めき、風に触れられたかのように立ち上がる。
　
　闘志が頂点に達する。総身に漲るのは神気。白起の神気にあてられて、麾下一万が得物を抜き放つ。
　
　伝播する気魄。砂塵が霧散した刹那―。両軍が同時に吶喊した。
　
　闘気が中空で爆散。

「出るぞ」
　愛馬の肚を腿で締め上げる。
　
　一万が白き勇者が駆けた軌跡を辿る。