白狼　白起伝

松井暁彦

文字の大きさ

大中小

309 / 336

終　　黒の章

　十六

しおりを挟む

「此奴は？」
　猛禽もうきんの如き眼で、王翦をじろりと睨む。

「按ずるな。かつて殿の従者を務めていた、王翦という男だ」
　男はふんと鼻を鳴らすと、値踏みするように、下から上へと黒目を動かす。

「此奴が軍神の従者だと。頼り甲斐が無さそう奴だ」

「何だと！？」
　余りの高飛車な物言いに血が昇る。

「猛武、よせ。時間も惜しい。要件は早く済ませよう」
　ちっと猛武は舌を鳴らす。

「白起殿は相府の南に位置する、范雎の館の地下で囚われている」

「まさかとは思っていたが。あえて殿を手元に置いているとはな」

「助け出すなら早い方がいい。あんたが想像している以上に、范雎は狂っているよ。白起殿を殺さぬ程度に、毎日嬲っているそうだ」
　猛武が憂い顔を見せた。その表情を不審に思いながら、王翦が語気を強めて尋ねる。

「摎殿。この男は本当に信用が置けるのですか？」

「俺は猛武を信用していいと思っている。この男は自分の行いを酷く悔いている」

「悔いている？」
　更に問い詰めようと、口を開きかけた時、摎が目顔で制した。

「殿の容態は？」
　猛武が一瞬、逡巡を見せた。苦悶に満ちた顔で告げる。

「范雎の館に送り込んだ麾下の話によると、相当に容態は悪い。少なくとも両足の腱は切られている」

「何だと」
　炎の如く、湧き上がる忿怒ふんぬ。

（范雎。ただではおかぬ）

「正直、白起殿はいつ死んでもおかしくはない。それほどに拷問による傷は深い」
　摎は黙していた。だが、それでも分かる。突き上げて来る、彼の激情が。

「明日。殿を助け出したい。猛武。手引きを頼めるか？」

「ああ。送り込んだ麾下に、館の衛兵達に睡眠薬をもらせる。だが、全員は不可能だ。ある程度、力押しも覚悟しなければならん」

「ああ。覚悟している」

「しかし、先も言ったが白起殿は自力で歩けるような状態ではない」

「もう一人、あてがある。明日、協力を打診してみるつもりだ」

「信用できるのか？」

「ああ。利には聡い男だからな。みすみす大口の商売相手を見殺しにするような奴ではないさ」
　猛武は怪訝な表情を浮かべたが、あえて問い詰めては来なかった。

「では、明日。決行だ」

「ああ」

「御意」
　何処か蚊帳の外である感覚は否めないが、それでも王翦は滾っていた。

（必ず殿を生きて連れ戻す）

しおりを挟む