白狼 白起伝

影王

九

　瀕死の状態にあった范雎を庇護ひごしてくれたのは、鄭安平てんあんぺいという若者だった。
　
　彼は武門の子で、宮廷内ではそれなりに名の知れた高貴な生まれである。面識は一度か二度。文官である須賈は、武官を目の敵にしていたので、話をする機会はなかった。鄭安平は襤褸のようになり意識を失った、范雎を館へ密かに連れ帰り、医者まで寄越してくれた。

彼は気持ちのいい爽やかな青年で、見返りも求めず、范雎を匿ってくれた。范雎は最良の友を得たのだ。
　
　傷が癒えると、鄭安平は秦の謁者王稽と范雎を引き合わせた。この頃、范雎は張禄ちょうろくと名を変えている。綺麗に剃り上げていた髭も、咽仏の辺りまで蓄えている。折れた歯が良い働きをし、当時二十五歳であったが、相貌からとてもそう若くは見えない。四十代半ばがいい所だ。

　王稽は賢者を求めていた。何やら秦では、秦王を蔑ろにし、外戚が力を振るっているのだという。彼は秦の現状に憂いていた。

　范雎は王稽の内憂を吐き出せ、彼の意向に合わせるように、徹底的に秦王を取り巻く外戚を糾弾した。無論、自らの意志ではない。彼を遣い秦へと高飛びする為に、取り入ろうとしたのであろう。
　
　王稽は大層范雎を気に入り、秦王へ引き合わせることを決めた。かつて范雎は秦を憎んでいた。だが今は秦への憎しみなど消え、矛先は魏斉と自らを貶めた須賈に向いている。

いや。それだけではない。只誠実に生きた己に讎あだを以って報いた、天まで憎んでいる。懸命に生きることに何の価値もない。この非情な世界で勝ち抜くには、権を欲しいままにし、弱者を圧倒するほどの富を得ることである。その為には何だってする。　
　
他者を踏みにじり、天命を享けた王であろうとも利用してやる。

（魏斉、須賈。天よ。待っていろ。讎は讎で報いてやる）
　双の眼に消えぬ、絶炎を灯し、范雎は秦の地へ足を踏み入れた。