白狼 白起伝

澱み

二十三

　秦の本隊が到着すると共に、統率を失った趙軍は瓦解。併せて魏軍の混乱が生じる。秦軍が趙軍を押し込んだのを見遣って、籠城していた韓軍が討って出る。韓と秦の猛攻に晒され、魏は早々に引き揚げる。
　
　だが、魏を逃がす気は白起にない。胡傷と公孫胡易に八万の兵を与え、逃走した魏軍の後を追わせた。
　
　その数日後、魏領の巻かん、蔡陽さいよう、長社ちょうしゃで魏軍を討ち破ったという報せが入る。しかし、魏の総大将である芒卯は任を放棄して、何処かに行方を晦まし、それきり消息は掴めなかった。
　
　戦は秦と韓の勝利に終わったが、犠牲は大きかった。白起麾下の一万からなる天狼隊は凡そ七千を失った。また古参の将校であった、李莞りかんが重傷を負い、終戦後二日後に死んだ。
　
　彼の亡骸を目の当りにした、義父王齕と王騎はさめざめと涙を流していた。総帥の白起は、彼の額に掌をあて、祈るように瞼を閉じていた。李莞に永ながの別れを告げる、白起を見守るように傍らで控える王翦を呼ばわる声がした。

「翦‼」
　杖を放りだし、眼に涙を湛えて駆けてくる父魏冄の姿があった。

「魏冄殿‼」
　言い終わる前に、父の細い躰が王翦の躰を包んだ。

「良かった。無事で」
　父の声は震えていた。気が付くと父の躰に縋り、涙を流している自分がいた。

「お前を失えばー。わしは生きて行けぬ」
　温もりがあった。之が父の温もり。

「父上」
　人目を憚ることなく、父子は暫くの間、抱擁を交わした。