白狼 白起伝

雄飛

一

　同年。周は秦の破竹の勢いに怯えていた。秦に怯懦を抱くというより、二十万の敵兵を平然と斬首した、白起一人を恐れているといっても過言ではなかった。周は和議の使者を秦に、幾度も寄越し和平を請うた。天子を戴く、周宗室がいよいよ強秦に追従ついじゅうの構えを見せ始めたのだ。
　
　白起はくきは伊闕の戦いの功績により、国尉こくいの官職を与えられた。国尉とは軍の司令官であり、遷任によって白起は、実質の軍事最高責任者となった。秦は尚武の国である。故に生まれが卑賤であろうと、白起を白眼視する者はいない。
むしろ、廷臣達は伊闕での凶行により、白起の存在そのものに戦々兢々としている節があった。秦王嬴稷えいしょくですら、以前は白起に対して傲岸不遜に構えていたが、今は小心翼々しょうしんよくよくと白起の顔色を窺うように過ごしている。
　
　白起は大いなる権力を手にして、子飼いの兵達を次々に将軍へと仕立てた。これにより、軍政は完全に白起が掌握した。最早、秦王の意を窺う必要もなくなった白起は、独自に軍令を発動し伊闕の戦いに敗れ、大いに弱体化した魏を間断なく攻め続けた。
　
二十万の大軍を引き連れて黄河を渡河し、魏の領土である安邑あんゆう。更に東の乾河かんがに至る地まで奪った。だが、白起の猛進はこれだけに留まらない。年の暮れに凱旋した白起は、大良造だいりょうぞうの爵位を下賜された。

　大良造といえば、税邑六百家を優に超える。白起は軍人の顕栄けんえいの象徴ともいえる存在となったのだ。本人は立身栄達に、何ら関心も見せず、春になるのを待つと再び魏へと侵攻した。白起は魏を滅ぼすつもりでいる。魏冄ぎぜんに出来ることと言えば、余計な横槍が入らないように諸国に使者を送り、偽りの親交を深めることくらいだった。