白狼 白起伝

双璧

三

　眩暈めまいを覚えた。

（俺はどうすればいい)

 　跡継ぎのいない魏冄のことを想えば、柚蘭が子を孕んでいるという真実を告げるべきであろうがー。だが、躊躇している自分がいる。柚蘭は富、権力、魏冄への愛ー。本当の意味で、全てを投げうって、子を昏い政争に巻き込むまいと、失踪を決意した。

「おい。どうした！白起」
　思惟の渦が、己をのみこみ、魏冄の声が遠くなっていく。


（何故、俺には伝えた。黙っていれば良かった）

　聡い柚蘭ならば、魏冄がいの一番に、己に柚蘭の消息を問うことは分かっていただろうに。


（まさかー）

　分かっていた上でー。

（俺に伝えのか）

　何故だ。己を試そうというのか。

（いいや、違う。あの女は、俺に子を託したのだ）

　父親である魏冄が危殆に瀕した時、魏冄の与力とさせるかー。それとも、柚蘭が望んだように、闘争とは関わりのない、平穏な生活を送らせるかー。

　白起は唇を噛み締めた。錆の臭気が口腔内に拡がる。

（業の深い女だ）

　白起は思惟の渦を払い、決然と魏冄の眼を見た。

「もうあの女に執着するな。柚蘭はお前の前から消えた。お前が執念を燃やすべきは、天下であって女ではない」
　動揺は消え、魏冄の眼の前には、いつもの憎たらしいほどの冷静沈着な白起がいた。


「ああー。そうだな」
　魏冄は苦笑を浮かべ、悄然とした眼差しで、床几に広げた地図を見遣った。その眼は記憶の中にいる、柚蘭を見つめていた。