白狼 白起伝

合従軍戦

五

「作戦は？」
　隣に白起が立った。白銀の具足を纏った、白起は苛立ちを覚えるほどに平常心だ。

「ただひたすらに守り続ける」

「攻めないのか？」

「函谷関が抜かれれば秦は火の海に沈む」
　白起は何も答えず、峻厳しゅんげんな表情で斧鉞ふえつを鳴らしながら迫り来る、合従軍に眼を向けている。

「あそこに孟嘗君がいる。それと尋常ではない匂いを放つ猛者が二人」
　白起が唐突に指を差した方角は、東に位置する岩山の頂だった。距離としては約三里。凝視しても、魏冄の眼には何も映らない。

「分かるのか？」

「俺は鼻が利く」
　確かに白起の五感は、超人的なものがある。戦いの為に、生まれ落ちてきたような男だ。疑念を抱く余地はない。
　暫く東の方角を睨め付けた後、不意に視線を薙ぎ、白起は背を向けた。

「何処へ行く？」

「守戦なら、暫く俺の出番は無さそうだ。頑張って守り抜けよ。大将軍」
　掌を翩々へんぺんとさせ、白起は去った。

「ったく。可愛げのない餓鬼だ」
　魏冄は舌を鳴らし、東を睨んだ。白起が語る、猛者とは。大戦を前に、胸中を深い不安の瘴気が覆った。