楽毅 大鵬伝

空を求めて

七

　堂間及び三つある室を、張順、春櫂、楽毅の三人で雑巾掛けを済ませる。楽毅は双肌もろはだを脱ぎ、一息つくと共に、腕で額の汗を拭った。

「旦那様」
　おずおずと春櫂が、水の入った椀を差し出した。

「有難う」
　心地よい疲労感に身を委ねながら、一角だけ雑草が刈り取られた庭を見遣る。

（あと三日は必要だな）
　冷たい水を喉に流し込む。　張順も後から合流し、二人が並んで、神妙の眼差しを向けていることに気づく。

「どうした？」
　問うた直前、司馬炎と魏竜が帰った。
　
　魏竜はにこりと笑い、「ほら」と告げて、張順と春櫂に、それぞれ包みを手渡した。

「あのこれは？」
　張順が訊く。
「開けてみろ」
　二人は困り顔ながらも、包みをそっと開いた。

「あっ」
　同時に驚嘆の声が上がる。

「悪いな。館を与えられたとはいえ、俺はまだ布衣の身だ。大した物を用意してやることは、できなかったが、今は之で辛抱してくれ」瞠目する二人。張順には鶯色うぐいすいろの平服。春櫂には桃色の平服が腕の中にある。
　
　沈黙。

「気に入らなかったか？」
　小刻みに震える腕。そしてー。二人は突然、大粒の涙を流した。

「旦那様。どうして我々、下々の者に、このような立派な御召しものを」
　張順は嗚咽交じりに訊いた。

「罪滅ぼしのつもりなのかもしれない」
　遠い眼で返した。
「罪滅ぼしですか？」
　春櫂は赤い眼差しを向ける。
　中山が滅び、平原君と共に、秦との合従戦へ参加する折、楽毅達は代軍に編成されて、亡国の民の姿を見た。
　鬱々と下を向いて、死地へ行進する、彼等の姿は、冥府へ向かう幽鬼の如しであった。
　力のない、己に何もしてやれることはなかった。心の毬いがは、剣尖のように鋭く、己の心を裂いた。
　
　魏へ赴いて、梁に住まう民達の姿を、中山の民と重ねてしまったのかもしれない。情況こそ、亡国の民より酷いものではないにしろ、梁の民が纏う、暗澹たる気配からは似たようものを感じる。
　
　彼等に施した所で、置き去りにした、中山の民が救われる訳ではない。だが、せめて、複雑な縁によって、楽毅の元にやってきてくれた、二人には辛く苦しい想いはさせたくなかった。未だ、己には何の力もない。それでも、司馬炎、魏竜、張順、春櫂の四人。己の手の届く範囲にいる、家族達は守ってやりたいと思う。

「旦那様。私、今が人生で一番幸せでございます」
　春櫂は赤らめた無垢な眸を輝かせて、花が咲いたような笑顔を向け、桃色の服を抱きしめた。