爵位目当ての求婚はお断りします！～庶民育ち令嬢と俺様求婚者のどたばた事件～

闇の宗教と古代文字

3

　リゼットにティーポットに紅茶と、簡単につまめる焼き菓子を用意してもらい、エリザベスは図書室の窓際のテーブルにそれらを並べた。

　場所は図書室だが、気分はちょっとしたピクニック気分だ。

　レオナードは楽しそうなエリザベスを微笑ましそうに見やってから、壁一面の本棚に並んでいる本の背表紙をゆっくりと見て回った。

　コードリー橋の修復にはまだ時間がかかる。仮の簡素な橋を先に作るという話だが、それにも十日――もしかしたらそれ以上はかかりそうだった。その間にすることもないので、エリザベスが見つけた古代ラグナ文字の紙は、いい暇つぶしになったと言える。

　しかし、あの紙が何なのか見当もつかない。この膨大な本の中から手掛かりを探すのは骨が折れそうだし、もしかしたらこの中に何の手掛かりもないかもしれない。

　そんなことを思いながら本を見て回っていたら、レオナードの反対側から本棚を見ていたエリザベスが「あ！」と声をあげた。

「どうした？」

「ううん。この本を見て、ちょっと思い出しちゃって」

　エリザベスが本棚から一冊の本を抜き取って、レオナードのもとに持って来た。

　ビロードで装丁された本には『復活』と書かれていた。

「この本が何か？」

　表紙だけでは、この本が物語なのか論書なのかもわからない。エリザベスがどうしてこの本に惹かれたのかとレオナードは首をひねった。

「うん、別にこの本が関係しているとは思わないんだけど、昨日ね、セルジオ博士が言っていたのよ」

　―――今年は闇の宗教で使われていた十三の年回りで言えば、『復活』にあたる。まさかとは思いますが――、ちょっと、気になるのですよ。

「復活？」

　エリザベスが昨日セルジオ博士と会話した内容を告げると、レオナードは眉を寄せた。

「セルジオ博士がそんなことを？　……祭りで出た死人と、闇の宗教が関係していると？」

「わかんないけど、研究者の勘みたいなものなんだって」

「ふうん……、なるほど、それは少し気になるね」

　レオナードはそう言って、エリザベスが持って来た本をぱらぱらとめくった。そして、研究者の勘は知らないが、彼女の勘もなかなかのものだと思った。

「ビンゴだよ。この本、闇の宗教について書かれている。少し読んでみよう」

　レオナードとエリザベスはその本を持って、窓際の席まで移動した。