【旦那様は魔王様 外伝】魔界でいちばん大嫌い～絶対に好きになんて、ならないんだから！～

好きと言えなくて

1

　アスヴィルが離宮に来てから三日。

　ミリアムはついにアスヴィルとの生活に耐え切れなくなり、城へ戻ることにした。

　アスヴィルとほぼ二人きりの生活にミリアムの心臓がもちそうになかったのだ。

　城に戻ってきたミリアムは、アスヴィルから届けられたクッキーを口に運びながら、はあ、とため息をこぼしていた。

　ミリアムのためにローズティーを煎れながら、再びお菓子が食べられるようになった主に、リザが安心したような表情を浮かべている。

　アスヴィルは大声で愛を叫ばなくなったが、相変わらず、菓子とともに「愛している」と書かれた手紙を届けてくる。ミリアムは読み終えた手紙をテーブルの上において、リザを振り返った。

「ねぇ、リザ。あなた、誰かを好きになったこと、ある？」

「……え？」

　リザは目を丸くして手を止めた。

「だから……、誰かを、好きになったことある？」

　ミリアムは頬をピンク色に染めて、クッキーを口に入れる。

　リザはミリアムにローズティーの入ったカップを差し出すと、そのまま彼女の隣に座って、その顔を覗き込んだ。

「ミリアム様、自覚されたんですか？」

「なにが？」

「アスヴィル様のことです！」

　ミリアムはクッキーをのどに詰まらせた。

「な、な、なんで！　なんでアスヴィルなんか！」

　その慌てふためきように、ミリアムが子供のころからそばに仕えていたリザはピンときた。

「やっぱり。自覚されたんですね」

「……自覚って、なによ」

　とぼけたようにそっぽを向くミリアムに、リザは優しく微笑む。

「だってミリアム様、もうずっと前から、アスヴィル様のこと好きじゃないですか」

「―――、……え？」

　ミリアムはたっぷりと沈黙し、それから瞠目した。

　そんなはずはない。アスヴィルのことは大嫌いだったはずだ。けれどもリザは言う。

「わたしの知る限り、たぶん、ミリアム様が十五歳くらいの時からですよ」

「うそよ！」

　ミリアムは真っ赤になった。

「本当ですよ。そのころから、ミリアム様がアスヴィル様を見る目つきが変わりましたもの。わたしにはわかります」

　リザが姉のような顔をして言うのを、ミリアムは茫然として聞いた。

（うそよ！　だって、わたしはあいつのこと、大嫌いだったんだもの！）

　だが、思い返してみれば、アスヴィルの顔を見るたびに心臓がおかしくなりそうになったのは、十五歳くらいの時からだった気がする。

　きっかけは何だったかわからない。手紙か、お菓子か―――。けれど、そのころからおかしかったのは確かだった。

（やだ……。わたし、そんなに前からアスヴィルのこと、好きだったの……？）

　ついこの前だと思っていた。

　あまりに愛していると言われすぎて、きっと絆《ほだ》されてしまったのだ、仕方がないと心のどこかで思っていた。

　それなのに、そんなに前から好きでいたなんて――

　ミリアムはローズティーを飲みながら、にこにこと微笑んでいるリザを見上げた。

　そして蚊の鳴くような小さな声で、

「違うもん……」

　自信のなさそうな、つぶやきを返したのだった。