【旦那様は魔王様 外伝】魔界でいちばん大嫌い～絶対に好きになんて、ならないんだから！～

甘いお菓子につられて

3

　果たして、シヴァの作戦は功を奏した。

　シヴァからと言って届けられてクッキーをミリアムはお気に召したのだ。

「やだぁ、なにこれ、美味しい！」

　天敵が作っているとは露とも知らないミリアムは、届けられたクッキーぺろりと平らげた。

　そして、このクッキーを持ってきた使用人を捕まえると、シヴァにまた届けてくれるよう、伝言を言づける。

　こうして、定期的にミリアムの部屋にチョコチップクッキーが届けられるようになったある日のことだ。

　コンコンと部屋の扉がノックされて、ミリアムは手ずからその扉を開けに行った。

　リザはミリアムが用事を頼んだので部屋にいないのだ。気に入ったもの以外近くにおかないミリアムの部屋には、普段、メイドはリザしかいないのである。

　ミリアムは部屋の扉を開けて、そこに立っていた長身の厳つい顔をした男を見て、ものすごく嫌な顔をした。

　それと同時に、ドクンと心臓が妙な音を立てる。

　しかしミリアムは早くなった鼓動には気づかないふりをして、つっけんどんに言った。

「何の用よ」

　アスヴィルはうっすらと頬を染めて、腕に抱えていた籠を黙って差し出した。

「なによこれ」

　ミリアムは訝しがりながらもそれを受け取り、ふたを開けて目を丸くした。

　そこには、ミリアムが大好きなチョコチップクッキーが山のように入っていたのだ。

　ミリアムはぱあっと顔を輝かせて、しかし持ってきたのがアスヴィルだったので、つんと澄まして言った。

「なんなのよ、これ」

「ミリアムが好きだと、シヴァ様が言っていたから持ってきた」

（お兄様、余計なことを！）

　このチョコチップクッキーの製作者がアスヴィルと知らないミリアムは、心の中でシヴァの腹を蹴飛ばした。

　だが、この山のようにある好物をつき返すのはかなり惜しい。

　でも、素直に受け取るのも悔しい。

　ミリアムはツンツンしながらも大事そうに籠を抱えて言った。

「なんであんたがこれを持ってくるのよ。いっつもお兄様が差し入れてくれてたはずだけど？」

　正確には、シヴァが言づけた使用人が差し入れで持ってきていたのだが、些末なことはどうでもいい。

　アスヴィルは少しはにかんだように笑った。

　アスヴィルの笑顔をはじめて目にしたミリアムは、愕然と目を丸くする。

（なによ……、こいつ、笑えるんじゃない）

　いっつも難しい顔をしているのかと思っていた。ミリアムはまた心臓が変な音を立てたことに気づいたが、気づかなかったふりをした。

「それは、俺が作ってシヴァ様に渡していたんだ」

「へえ、そうなの、あんたが作ってお兄様に―――」

　鸚鵡《おうむ》返しに言いかけて、ミリアムはギョッとした。

「ちょっと待ちなさいよ！　あんたが作った！？　これを！？」

「ああ」

「冗談でしょ！？」

「本当だが」

　ミリアムは籠の中身を見下ろした。

　甘い香りを漂わせている、すごく美味しいチョコチップクッキーだ。間違いなく、ミリアムが今まで口にしたお菓子の中で、一番おいしい。

（うそでしょ！？）

　この厳つい顔をした大男が、どうやったらこんなに繊細で美味しいお菓子を作れるというのだ。想像できない。

　ミリアムは製作者が判明したこのクッキーを、つき返してやりたい衝動にかられた。しかしそれをしなかったのは、このクッキーが二度と食べられなくなることを恐れたからだった。製作者はいけ好かないが、これは食べたい。

　ミリアムは数秒の葛藤ののち、籠を大事そうに抱えなおすと、アスヴィルに背を向けた。

「そう。じゃあ、これはもらっておくわ」

「ミリアム」

「なに？」

　ミリアムはそのまま扉を閉めようとしたが、アスヴィルに呼び止められて肩越しに振り返った。いつものように強気に出ないのは、目の前の好物があるからである。アスヴィルは嫌いだが、怒らせてこのクッキーを没収されるのは困るのだ。

　アスヴィルはじっとミリアムを見つめたのち、眦まなじりを赤く染めてこう言った。

「愛している」

　ばさ、とミリアムは手に持っていた籠を取り落とした。