シンデレラは貧乏性～結婚に必要な条件は『金銭感覚』です！～

隣国の王子は好敵手

7

　次の日――

「くしゅん！」

「風邪ですねぇ」

　ベッドの上でくしゃみをくり返すリチャードの額に手を当てて、カレンはそう判断した。それほど高くはないが熱もありそうだ。

　暖炉に薪をくべて、部屋の中を温かくし、暖炉の上に水の入った鍋をかけて部屋の中を加湿する。

　ロゼウスに事情を説明すると侍医が呼ばれて、リチャードに今日一日の安静を告げた。

　侍医はカレンに薬を手渡すと部屋を出て行き、ロゼウスにはリチャードを頼むと告げられる。彼はリチャードの仕事でかわりにできるものを担当するそうだ。

　カレンは食事を運んできてくれる兵士に粥ポリッジを頼み、お湯に蜂蜜を溶かしてレモンを絞り、ベッドに上体を起こしているリチャードに差し出す。

「喉が痛いのがおさまりますから、飲んでくださいね」

　リチャードは素直にカップを受け取ると、ぼんやりした表情を浮かべながらちびちびと飲みはじめた。

「風邪なんて、久しぶりに引いた……」

「昨日は寒かったですからね」

　リチャードの方に上着をかけて、カレンはからになったカップを受け取る。

　粥を持った兵士がやってきたので、ワゴンを受け取って中に入った。

　ワゴンには粥のほかに、ジャガイモのポタージュとリンゴジュースが乗っている。

　粥より味の濃いスープを先に飲むと粥が味気なく感じてしまうため、カレンは先に粥の入った皿をリチャードに手渡した。

　あまり食欲がないと言ったリチャードだが、時間をかけて粥とポタージュ、リンゴジュースを完食して横になる。

「今日は勉強を休みにするから、この部屋にいてくれ」

　どうやら風邪を引いて心細いらしい。

　カレンが頷くと、リチャードはやがて安心したように寝息をかきはじめた。

　カレンは自室から本を持ってくると、リチャードのベッドサイドに椅子を引っ張って行ってそこで本を開く。

　時折リチャードの様子を見ながら、苦しそうな表情をしていないかどうかを確認して、本に視線を落とす――、しばらくの間そうしてすごしていたが、ふとリチャードの前髪が汗で張り付いていることに気がつき立ち上がった。

　額に手を当てると、さっきより熱が上がっている気がする。

「冷やすもの、取ってきた方がよさそうね」

　カレンは椅子の上に本をおいて、そっと部屋から抜け出した。