魔女の復讐は容赦なし？～みなさま覚悟なさいませ？～

大妖精の妻

3

　メリーエルの目の前で、ユリウスだったものがゆらりと揺れる。

　ユリウスだったものは黒い靄になり、やがて姿を変えて、黒いフード付きの外套をまとったひょろりと背の高い男になった。

「やっぱりユリウスのふりをしていたのね！　あんた誰よ！」

　おそらく泉ではユリウスとはぐれたあと、森で再開したときにはすでに別人だったとメリーエルは思う。だけど、本当にユリウスそっくりだった。鏡に映ったユリウスそのものだと言ってもいいほどに。

　男はフードに指をかけて顔の半分を覆い隠したまま答えた。

「あなたの言う『ユリウス』に化けていたわけではありませんよ。あなたが私にあなたの言うところの『ユリウス』を見ていただけ」

「はあ？」

「私は霧男。見たものの一番大切な存在を見せる。あなたが私に『ユリウス』を見たのならば、あなたが一番大切なものが『ユリウス』だっただけ」

　謎かけのようなセリフに目を丸くしたメリーエルだったが、徐々にその頬が赤らんでいく。

「な……、何を言っているの？」

　メリーエルの大切な存在がユリウス？　ありえない。あいつはただの自称保護者だ。

（大切じゃないわけではないけど……、一番なわけないわっ）

　メリーエルには父も母もいて――、ユリウスは出会って一年ほど。彼はただの気まぐれな龍族の王子だ。

　メリーエルは狼狽える。――それが、悪かった。

　メリーエルの見つめる先――七色の光を放つ柱のそばにいた男が、その一瞬の隙をついて、彼女の視界から消えた。

　気づいたときには目の前にいて――

「あなたで最後だ。ようやく――、悲願がかなう」

　男の両手がメリーエルの首にかかり――、ぐっと力が、こめられた。