転生した公爵令嬢は王子様との婚約を破棄して魔女になります！

野心と陰謀と

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　到着したフェルナーン国の城は、旧王都の城の一回り以上は大きかった。

　城の前で馬車を降りたイリアは、城の玄関先に一人の男性が立っているのを見つけた。フェルナーン国の王太子、ウィルフレドだった。

　ウィルフレドは優雅な足取りで近づいてくると、クラヴィスと握手を交わし、イリアの手の甲に軽いキスを落とした。

「ようこそ、フェルナーンへ。お待ち申し上げていました」

　ウィルフレドは微笑みを浮かべたが、彼の弟であるアルベールの笑みとは違い、本心を見せない近寄りがたさを感じさせる笑みだった。

　アルベールは長兄に向かって軽く頭を下げると、クラヴィスとイリアに、またあとでと言ってさっさと城の中に入って行った。そのアルベールの様子に、彼の言った「うちの王家はお互いに無関心」という言葉がイリアの脳裏をよぎった。なるほど、兄弟の親密さは微塵も感じられなかった。

　城についてからは、どうやらウィルフレドが案内してくれるようだ。イリアはしっかりと白狐ポチを抱きしめて、クラヴィスとともに彼のあとを追った。

　城は、一人で歩き回れば迷ってしまうほど広かった。

　ウィルフレドは大階段を使って二階に上がり、イリアとクラヴィスの部屋に順番に案内した。イリアとクラヴィスの部屋は旧王都の城と同じでお隣だった。違うことと言えば、お互いの部屋を行き来できる内扉がないことだろう。

「大丈夫、夜は僕がそっちに行くからね」

　イリアが怖い夢を見たことを気にしているのか、クラヴィスがこっそりとイリアに耳打ちした。イリアは恥ずかしそうに頬を染め、小さく頷いた。

　荷物をおいたイリアたちは、その足でフェルナーン国王に謁見した。謁見室には国王と、二人の女性がいた。国王の隣の椅子に腰を下ろしているのがおそらく王妃だろう。そして、王の斜めうしろに静かに立っている品のいい女性は、彼の妾に当たる人だろうか。フェルナーンは堂々と一夫多妻制を公言してはいないが、国王に王妃以外の妾が複数いることは当たり前の国だった。当代の国王は、王妃と、今は一人の妾である妃がいると聞いているが、過去の歴史を見ても、それは少ない方だった。多い時には何十人という妾を侍らせていたこともあると聞く。

　王太子ウィルフレドは王妃が生んだ王子だ。アルベールは王太子と母が違うと言っていたから、おそらく王のうしろに立っている女性が彼の母親だろうか。そう思って見れば、確かにアルベールと似ているところがあった。優しそうな目元などはそっくりだ。

　イリアが想像していたよりも、フェルナーンの国王は優しそうだった。彼は目尻に皺を寄せて微笑むと、シェロン国の王太子と婚約者を歓迎した。

「自分の国だと思い、寛ぎなさい。明日にでも歓迎の宴を開こう」

　国王はそう言うと、玉座から降りてクラヴィスと固い握手を交わした。

　その様子を見て、イリアはこの国がシェロンと友好国であったことを今更ながらに思い出した。そう、前の世界でフェルナーン国王――今のウィルフレド王太子が攻めてくるまで、両国は良好な関係を築いていた。

　そして、イリアはこっそりと胸を撫でおろした。不安に思っていたが、大丈夫そうだ。少なくともこの王は、突然クラヴィスに牙を剥いたりしないだろう。

　イリアとクラヴィスは、フェルナーン国王への謁見を終えると、用意された部屋へと引き上げた。