架空戦国伝

第１０章 異国の大決戦編

47.天下泰平

それから十年ほどの月日が流れた。
志太家による幕府政権が成立して十数年。
争いの無き泰平の世となった事で人々は、安寧の日々を過ごしていた。

そんなある日の夜の事である。
祐宗は一人、御所の庭に出ていた。
何やら物思いにふけっているようである。

しばらくすると祐永がやって来た。
彼は心配そうな表情で祐宗に対して声を掛ける。

祐永
「上様、いかがなされたのでございますか？」

このような夜更けの刻に一人でこの場に佇んでいる。
一体、彼は何をしているのであろうか。
そう考えている祐永に対して祐宗が笑いながら答える。

祐宗
「あぁ、ちと昔のことを思い出してな…」

そして続けて祐宗が喋り始める。

祐宗
「思えば、我らが幕府を開くまでは実に長く険しき道のりじゃったな…」

創天国の乱世は、前将軍である三浦家の権力衰退をきっかけに始まった。
やがては強き者が弱き者を滅ぼす下剋上の風潮が各地で生まれ、それは創天国全土に伝播する事となった。

当時の志太家は、大名ですら無い弱小の国人衆であった。
だが志太家は地方の統一から始まり、扇山国を収める大名、果ては将軍家の地位にまで上り詰めていた。
そこに至るまでは、数多くの困難や試練が彼らを襲った。
それでも志太家は負ける事無く走り続け、やがては天下を統一。
泰平の世を訪れさせたのである。
そう語る祐宗は感慨深い表情を見せていた。

祐永
「亡き御方たちも、必ずやこれで浮かばれることにございましょう。」

乱世を終結させる為には、数え切れぬほどの者たちが犠牲となった。
だが、そのお陰で今の泰平の世が造られたと言っても良い。
彼らの犠牲は、決して無駄なものなのでは無かったのである。
祐永はそのような言葉を口にしていた。

すると祐宗が深く頷いた後に口を開き始める。

祐宗
「うむ、父上や祖父上も、泰平の世となったことを喜ばれておるじゃろうな。」

祐宗は志太家の先代、先々代当主であった祐藤や祐村の名前を挙げていた。
彼らは泰平の世を誰よりも願い、それを実現させる為に尽力を惜しまず常に前を走り続けていた。
だがその思いも虚しく、いずれも志半ばでこの世を去っている。

そんな彼らも今の創天国を見れば、必ずや喜びの声を上げるであろう。
悲願であった泰平の世が訪れたのであるから…
祐宗はなおも感慨深い表情を見せながらそう言っていた。

祐永
「真にその通りにございましょうな、兄者…」

やがて祐宗が上を向いて祐永に対して言う。

祐宗
「おい祐永、見てみい。今宵はまた格別に綺麗じゃのう…」

彼らの頭上には、満点の星空が広がっていた。
輝く星々を眺めながら祐宗が言う。

祐宗
「この泰平の世が、いつまでも続くことを余は願うばかりじゃ。いつまでも、な…」

争い無き泰平の世。
こうした世が未来永劫に渡って続く事を彼は心より願っていると言っていた。

祐永
「ははっ、全くもって拙者も上様に同じくそう思いまする。この泰平の世、決して絶やしてはなりませぬな…」

この志太家による天下泰平の幕府政権は、以後三百年の長きに渡って続くのであった。
その間は大きな争いなどは無く、人々は平穏な日々を送っていたという。
彼らの願う「泰平の世」は、ここに確かに叶えられていた。

だが、幕末の動乱によって志太家は衰退の道を辿る事となるが、それはまだまだ先の話ではある。