架空戦国伝

第９章 創天国の魂編

10.いざ航海

将軍 志太祐宗は、幕府からセビカに使者を送る事を命じていた。
使者には吉江貞広、敵国であるヘルトの潜入には宮本宗重がそれぞれ選ばれた。

そして徳葉海岸から一隻の船が吉江貞広、宮本宗重、セリアー・長継、ドヴェルク・セリアーら四名を乗せて出港。
さらに、貞広と宗重の配下家臣が数十名ほど同乗していた。

出港して少しの刻が経った後、ふと宗重が長継に対して声をかける。

宗重
「それにしても長継殿、よくぞご無事でおられましたな…」

長継が深く頷いた後に答える。

長継
「いやはや、拙者も生きておるのが不思議にございます。」

どうやら長継自身も自分が生きている事は、正に奇跡であると思っているようだ。

かつての居城であった村上城が志太軍による攻撃で炎に包まれた瞬間、長継は自身の死を覚悟していた。
そして、代々続いていた村上家を自身の代で滅ぼしてしまった事に対しての不甲斐なさも感じていたと言う。
「ご先祖様、拙者によるこの愚行をお許しください…」
自身の先祖たちに懺悔をしながら長継は自害して果てる事を選ぼうとしていた。

だがその時、長継に仕える影武者であった一人の家臣から自害を思い留まる事を懇願される。
「長継様は、かような所で亡くなられる御方ではございません。」
たとえ大名家としての村上家が滅びる事となったとしても、長継には何としてでも生き延びて欲しい。
その影武者の言葉に突き動かされた長継は、生きるという事を決意。
そうして敵軍に見つかる事無く村上城からの脱出を果たし、現在にまで至るのである。

長継
「あの時、拙者に仕えておった影の者には真に感謝しております…」

長継は、自身の為に犠牲となった影武者に対して何事にも代え難い恩義を感じているようだ。
そして続けて長継が言う。

長継
「村上家としての長継は遠き昔に亡くなり申しましたが、今はアルド家の長継として生まれ変わったのでございます。」

確かにあの志太軍による村上城攻略によって大名 村上家は滅亡した。
だが、当主であった長継はこの戦いで命を落とす事は無かった。
そうして流れ着いた異国の地セビカへの移住を果たし、国王であるアルド・セリアーに仕え始める。
それから数年の時が経ち、長継はアルドの娘であるマリーと婚姻を結んで実子のミカエルを授かった。

現在はセビカ国のセリアー家の者として生きているのだ、と長継は言っていた。

ドヴェルク
「長継は、この私や私の兄のアルドよりもセビカのことを想っておられるようです。」

長継がセリアー家に入ってからは国を想う気持ちがセビカの国民たちよりも強いと言う。
国王であるアルドの養子となり、さらには次期国王であるミカエルが誕生した事が最も大きいであろう。
村上家を滅亡へと導いてしまった過去を持つ長継。
それ故に、二度と同じ過ちを繰り返さぬ為に命をかけてセビカを守り通すという覚悟も持ち合わせているようでもあった。

宗重
「セビカが祖国となられた故に、長継殿はさぞかし御心が傷まれることにございましょう…」

祖国が存続の危機にさらされるという非常事態に宗重は思わずそう言っていた。

貞広
「祖国、か…確かに、我も創天国を想う気持ちは持ってはおるがな。」

どうやら貞広にもそうした祖国を想う気持ちは持ち合わせているようである。

貞広
「さて、拙者は海上の様子でも見て参ろうかのう。」

そう言うと貞広は、またしても無愛想な様子を見せて長継らの元からそそくさと離れて行った。