架空戦国伝

第８章 将軍への道程編

80.第二次墨山の戦い（２０）

籠城戦が始まって数刻の時が過ぎた。
志太、十部軍は墨山城への侵入を行うべく城門の破壊に当たっている。
しかし墨山城の防御力は予想以上に堅く、未だに進展の様子が見られていない様子だ。

頼信
「どうじゃ？我が城の堅さ、思い知ったかのう？」

停滞している志太・十部軍の様子を見て頼信は自慢げな態度であった。
先程に見せた覇気のない表情とは全く別人の様子であった。

国輝
「はっ、流石は代々の外河様がお守りになられた城にございますな。」

頼信のその言葉を聞き、国輝もまた胸を張ってそう言っていた。

一方、進展無き戦況に志太・十部軍の陣営では義継が呟き始める。

義継
「くっ、外河の堅城とは真に良く申されたものじゃな…」

墨山城は墨山国やその周辺国からは堅城として知られている。
それ故に墨山城を攻めるとならば、多大な労力を費やさねば苦戦を強いられる事は間違い無い。
だが、そのような労力を注力するような国力を持った大名家は墨山国周辺には存在しなかった。
志太家という最も天下に近き存在の大名家が現れるまでは…
周辺各国が、外河家に対して今までに攻撃的な姿勢を殆ど見せなかった理由がそこにはあったからである。

そして祐宗らもまた、その事を充分に思い知らされた様子である。

祐宗
「やはり、我らが思うておる以上に墨山城は真に守りが堅いようにござるな…」

祐永
「ぐむう…どうやらこの戦、長引くことになりそうにございますな…」

墨山城の防御力が想像していたよりも遥かに高い事に対して祐宗らも非常に重々しい口調でそう言っていた。
先刻前までは、圧倒的な兵力差を前に外河軍が壊滅するのは時間の問題であろう。
志太・十部軍の将たちは皆がそう信じて疑わなかった。
しかし、その思いは見事に裏切られたのである。

そして、前線でなおも戦いを繰り広げている崇冬らも焦りの表情を見せ始めている。

崇冬
「もっと攻撃を加えるのじゃ！さすれば、さすれば…必ずや道は開ける！我らの意地を通し、何としてでも墨山城を落とすのじゃ！」

墨山城など、我らの軍勢で落としてみせようではないか。
そう大口をたたいた崇冬ではあったが、自身の思い通りにならない事に対して非常に苛立った様子を見せている。

康龍
「全く、何という堅固さなのじゃ。墨山城、恐るべし…」

康龍は、墨山城の前で外河軍を相手にあぐねいている自身の軍勢を見てそう言っていた。
これほどまでの兵力を費やしてでもびくともしない墨山城に対し、康龍は非常に恐れ入った様子である。

貞道
「この戦で墨山城を落とさねば、冥府におる義道殿に申し訳が立たぬわ！」

墨山城を陥落させて外河家を制圧する事が義道への供養となる故に、負けるわけにはいかない。
もし負け戦となろうものならば、命を犠牲にしてまでもして志太家の者たちを守り通した義道の努力は無駄であった事を意味するのだ。
今回の戦を義道の弔い合戦と考えていた貞道は、なおも決死の表情を見せている。

そうしてしばらくした後に、頼隆が政長の軍勢の様子に気付き始める。

頼隆
「むっ、政長殿の軍勢の様子が少し変わられたように見えるのう。」

どうやら政長は、これから何らかの動きを見せ始めるようである。

政長
「ううむ…正攻法では埒が明かぬ故、拙者が動かねばなるまいな…」

政長は、そう小さい声で呟いていた。