架空戦国伝

第８章 将軍への道程編

76.第二次墨山の戦い（１６）

志太・十部軍両軍による攻撃を受けた外河軍は、総崩れとなっていた。
やがて墨山城周辺の天候が回復しつつある様子を見た国輝は、全軍を再び城内へ退却させた。
志太・十部軍と外河軍による籠城戦が始まろうとしていた。

国時
「拙者らの軍勢も命からがらではございますが、無事に戻りました！」

頼信
「余の兵たちも何とか無事に戻ったぞ！」

国時と頼信らは、自身の軍勢が城へと無事に帰還した事を大声を上げて報告をしていた。
それを聞いた国輝が背筋をぴんと伸ばして言う。

国輝
「ようし、これで全軍は残らず墨山城に戻ったようにございますな。」

すると頼信もまた背筋を伸ばし、兵たちに対して声を上げる。

頼信
「これより我らは籠城を行う！志太軍、十部軍による侵入を何としてでも食い止めるのじゃ！」

野戦においては志太・十部軍によって散々な目に遭わされていた。
この状態で野戦を続けてれば敗北する事は間違い無い。
それ故に籠城戦へと持ち込み、志太軍と十部軍の攻撃をひたすら耐えるしか道は無いであろうと頼信は考えていた。

一方、十部軍の陣中では義継が神妙な顔つきをして口を開く。

義継
「政長…あやつがおればすぐにこの戦の片がつくのじゃがのう…」

どうやら義継は、政長が援軍としてこの場に居ない事に対して嘆いている様子であった。

政長の父、政景はかつて志太家に家臣として仕えていた。
築城技術に長けていたとされており、志太家において様々な城の築城や改修にも深く携わっていたという。
そうした功績もあり、志太家では重要な存在となっていた。

だが、当時の主君である志太祐村の実弟 志太祐信の野心に後に巻き込まれる事となる。
政景は祐信の配下であった故、謀叛の企ての手助けを命じられた。
当初の政景は、叛意を抱く祐信に対して説得を行うなどし、これを回避させようとしていたようである。

しかし、その説得は聞き入れられる事は無かった。
逆に祐信によって謀叛を起こす事が正義である、といったような思想を植え付けられてしまう。
そうして政景は、祐信の命令されるがままに志太家への謀叛に加担する事となったのである。

結果的には正規軍によって謀叛は鎮圧され、政景は罪を償うべく自刃を遂げる。
やがてその罪は、政景の嫡男であった政長（幼名は長太郎（ちょうたろう）とされていた）にもその責任を問われる事となった。
だが、当時元服前であった幼い長太郎を手に掛ける事を躊躇った祐藤の温情により、斬首刑は免れた。
その代わりに彼は志太家から追放され、墨山国の僻地へと送られる事となったのである。

自身の名を長兵衛（ちょうべえ）と名を変えて民として身を落とす事を余儀なくされた長太郎は、墨山の地で不遇の時代を過ごす事となった。
そして数年が経ち、彼に転機が訪れる。
それは十部国の大名 十部義継との出会いであった。

長兵衛の才能と可能性にいち早く気付いた義継によって彼は十部家に家臣として迎え入れられた。
長兵衛は、これを機として政長と名乗るようになったと言われている。
そうして政長は期待に応えるべく様々な功績を順調にあげ始め、その結果わずか数年で家老の座に就く事となった。

この異例の速さとも言える出世の裏には、彼の異常なまでの貪欲さがあった。
恐らくは、自身を不遇の環境に陥れた志太家を見返すべく必死で生きて来たと言えよう。
そうした悔しさを心に持って歩んで来た政長は、今回の戦で志太軍に対して援軍を出す事に対して強い抵抗を覚えているようであった。

義継
「まぁ、自身を陥れた相手に味方せよと申すのも無理な話ではあろうな…」

政長と志太家との間にこうした深い確執が存在している事を十分に周知している義継は、半ば諦めたような様子であった。