架空戦国伝

第８章 将軍への道程編

34.墨山の戦い（２）

墨山の地に布陣した志太軍は、外河軍と対峙。
これより志太軍と外河軍による戦いが始まろうとしていた。

やがて、本陣に構えていた祐宗が大声を上げる。

祐宗
「皆の者よ、遅れを取るでないぞ。かかれっ！」

こうして祐宗の号令により、墨山の戦いの火蓋が切って落とされた。

墨山城の北側では崇冬の軍勢が国輝の軍勢と対峙。
凛々しい表情を浮かべながら崇冬が声を上げる。

崇冬
「松永国輝殿、この口羽崇冬がお相手致そうぞ！」

するとふんぞり返った様子で国輝が口を開く。

国輝
「ほぅ、お主があの口羽崇数の倅の口羽崇冬か。お主の御父上には世話になったものじゃ。」

これに対して崇冬は、冷ややかな目で国輝を見つめながら言う。

崇冬
「我ら志太家を裏切ったお主がよくもぬけぬけとかようなことを申せたものじゃな…」

あれほど敵意を剥き出しにして崇数を嫌っていた国輝が志太家では世話になった、などと皮肉を言う国輝に対して崇冬は呆れ返った様子である。

すると国輝はみるみるうちに険しい表情へと変わり、声を上げる。

国輝
「世話になった恩は、たっぷりと返さねばならぬな。はっはっはっはっはっ！では参るぞ！」

国輝の合図により、兵たちは志太軍への攻撃を開始した。

一方、墨山城の南側では康龍と国時の軍勢が衝突しようとしていた。
国時の軍勢を前にして康龍が声を上げる。

康龍
「沖国時殿、この杉康龍がそなたの首をもらい受ける故にご覚悟なされよ！」

すると国時が吐き捨てるように言う。

国時
「ほざくな！拙者が貴様のような小童に討たれるなど笑止千万！貴様のその減らず口、すぐに利けなくしてやろうぞ！」

康龍は志太軍の中では最も若く、戦の経験も浅かったという。
国時は、場馴れしていないであろうぎこちない雰囲気を康龍から感じ取っていたようであり、そうした挑発の言葉を浴びせていた。

国時の言葉を聞いた康龍は一瞬、苦笑いを浮かべていた。
そしてすぐにきりりとした表情を見せて声を上げる。

康龍
「えらく舐められたものにございますな…まぁじきにお分かりになるでしょう。そなたの目が節穴であったということが…」

この慇懃無礼とも言える康龍の態度に国時は怒りの表情を見せる。

国時
「なにをっ！小童のくせに生意気な奴じゃな。お前たち、こやつらをやってしまえ！」

こうして康龍と国時の軍勢は戦闘状態へと突入するのであった。

そして墨山城の西側では、義道の軍勢が動き出そうとしていた。

義道
「ここは崇冬殿と康龍殿に任せて儂らは城門の突破を目指す。この戦、城に入ってしまえばこちらのものである故に急がれよ！」

義道は、墨山城にいかに早く侵入できるかで勝利が決まると言っていた。

城内には総大将である頼信の軍勢が控えている。
その兵数は国輝や国時の軍勢と同数程度であり、かなりの兵力を持っているようだ。

だが、その兵たちを束ねし総大将の頼信は若さ故に戦の経験がほぼ無きに等しい状態に思える。
そのような者が軍勢の力を最大限に発揮する事などは、非常に困難な話であろう。
そうした予測と分析を行っていた義道は、城門を突破して頼信の軍勢を取り囲んでしまえば一気に勝利を収められるであろうという結論に至ったという。

そして本陣では祐宗と祐永が各軍勢の戦いの行方を見守っていた。

祐永
「どうやら、兵数では我が軍が有利のようにございますな。」

祐宗
「うむ、このまま一気に押し進んで外河軍を潰してしまえば我が軍の勝利は間違いござらん。じゃが、かように上手くいくものかのう…」

崇冬と康龍は、それぞれ国輝と国時を相手に勇ましく戦いを開始している。
兵数が外河軍よりも多い事から来る余裕さも相まってか、志太軍の士気はおおむね良好の様子だ。
そして義道は墨山城に一刻も早く侵入し、本丸を制圧するべく奮闘している。

こうして見れば、志太軍が有利な戦況にあるという事に間違いは無い。
だが、それでも祐宗は今回の戦の行方に不安さを感じていた。

それは、志太家に対して様々な策略を仕掛けて国力を削ぎ落とそうと企む松永国輝という一癖も二癖もある男の存在だ。
国輝による思いも寄らない奇策で返り討ちに遭うかもしれない…
祐宗は直感的にそうした悪い予感を抱いているようであった。

さらにはそこから少し離れた場所に陣を構えていた義秀（頼隆）が国輝らの軍勢を見て口を開く。

義秀（頼隆）
「これほどの大軍を前にしても国輝は動じておらぬな。全く、真に肝が据わっておる奴じゃな…」

頼隆は、自軍の兵数よりも上回る志太軍を前にしても眉をひそめる事もせずに終始余裕の表情を見せている国輝の心情が理解できない様子であった。

義秀（頼隆）
「それにしても、あの自信はどこから湧いて出てきておるというのじゃ。あやつめ、一体何を考えておる…」

頼隆は腕を組みながら神妙な顔つきで首を傾げていた。