架空戦国伝

第８章 将軍への道程編

28.互いの動き

八光御所では、祐宗と頼隆の二人が会話を交わしていた。
祐宗が頼隆に対して言う。

祐宗
「頼隆殿よ、今日からお主は大村義秀として名乗るが良い。」

―― 大村義秀（おおむらよしひで）
頼隆が身分を隠す為に祐宗から与えられた偽名である。
続柄は、祐宗の縁戚（父 祐藤の父方の兄弟[架空]の血筋）として志太家に仕官したと言う具合にした。

祐宗
「それと…顔が知られては元も子も無き故に、お主の顔は頭巾で隠すと良かろう。」

祐宗の縁戚に当たる人物、それが義秀である。
と、名を偽ったところでもその顔までは偽る事は出来ない。
そこで祐宗は、頭巾を常用して素顔を隠す事を頼隆に提案したのである。

祐宗
「頭巾に関しては家臣たちに我からも上手く申しておくが、お主は[幼少期に少しあってな…]などと答えられよ。良いな？」

頼隆
「ははっ、承知いたしました！」

頭巾を常用し、素顔が隠された者が新たに家臣として加わる事で家中の者たちは少なからず不信感を抱くであろう。
その為にも祐宗は、あらかじめそうせざるを得ない事情があるという旨を家臣たちに伝えておくと言っていた。
そうする事で不信感を抱かせる事を減らし、頼隆を家臣として迎えようとしていた。

こうして志太家は、頼隆が新たに家臣として加わる事となった。

頼隆
「今後は志太家の家臣として、祐宗様をお支え致す覚悟にございまする！」

頼隆は祐宗に対して頭を深々と下げていた。
その様子を見た祐宗は笑顔を見せながら言う。

祐宗
「うむ、これからはよろしく頼むぞ。それに、墨山国にお主が復帰出来るように我も全力で協力致そうぞ！」

頼隆
「祐宗様…真に有難きお言葉にございます…」

頼隆の目は涙で滲んでいた。

一方、墨山城では志太家との戦いに向けての軍議が行われていた。

頼信
「我が外河家は今、志太家による脅威にさらされておる。来たるべき志太家との戦に備えて何か意見のある者はおらぬか？」

頼信は、志太家との戦いにおいて何か良い策が無いかを家臣たちに問い掛けていた。
だが家臣たちは誰もが口を紡ぎ、発言する様子が無かった。

それもそのはず、相手は百戦錬磨の大大名であり間もなく将軍の地位を築こうとしている志太家だ。
一大名家である外河家がそのような強大な相手に立ち向かって果たして勝機はあるのか。
今回の戦いは、先代の頼隆が志太家の策略によって殺害された仇を討つ為であると言った名目こそ存在するが、逆に返り討ちにされて無駄死に終わるのではないか。
など、後ろ向きな考えを持つ家臣たちが少なく無かった為であろう。

そんな中、国輝がその沈黙を破った。

国輝
「どうやら皆は志太家との戦に勝ち目は無いとお思いのようにござるな。」

国輝は、家臣たちが志太家に対して恐れを感じているのであろうと述べていた。

頼信
「うむ、これは墨山の民たちや皆の者を守る為にも避けられぬことではある故に仕方の無きことにはござるが、相手が相手じゃからのう…」

頼信も国輝の言った事に対して良く理解している様子であり、また自身も志太家と戦う事を恐れている様子であった。
すると国輝が頼信に対して口を開く。

国輝
「頼信様、亡き御父上の頼隆様は生前に志太家との戦のことについて良く考えられておりました。」

頼信
「うむ？父上がか？それは一体、どのようなものである？」

そして国輝が続けて言う。

国輝
「今、信栄斎殿が必死になられて頼隆様の命である志太家との戦を有利に進める為の物を造られております。その物が完成すれば志太家など目ではございませぬぞ！」

頼隆（源五郎）が当主であった頃、信栄斎に対してとある道具の開発を依頼していた。
どうやらその道具が完成すれば志太家との戦いを非常に有利に進める事が出来るというのだ。

頼信
「ほう、信栄斎殿がか…それは期待しても良いのじゃな？」

国輝
「はい。信栄斎殿は幾度となくこの墨山国の繁栄に貢献されております故、今回も必ずや良き物を造ってくれることでございましょう。」

信栄斎は、墨山国において農業や商業を始めとするあらゆる分野に特化した優れた知恵や道具を造り出して来たという。
そのおかげもあり、墨山国は他国とは比べようが無いほどの高い技術力を持っていたとされている。
こうした優れた人物が今回の対志太家との対策に従事しているのであるから、何も心配は無いであろう。
国輝はそう熱弁を振るっていた。

それを聞いた頼信は、納得した様子で声を上げる。

頼信
「そうか、分かった。では、その信栄斎殿の吉報を待つとしよう。それまで皆の者は志太家との戦に向けて日々鍛錬されよ！良いな？」

こうして外河家の軍議は終了したのである。