架空戦国伝

第８章 将軍への道程編

27.傀儡交代

国輝らの手によって源五郎は始末された。
そしてその翌日、国輝は家臣たちを墨山城に集めていた。
集まった家臣たちの前で国輝が喋り始めた。

国輝
「実は、にわかに信じ難きことなのじゃが…昨日、頼隆様が何者かに斬られて亡くなられた…」

国輝のその言葉を聞いた家臣たちは皆が驚きの表情を見せた。
そんな中、国時が冷静な口調で国輝に対して言う。

国時
「そのことですが…何やら、志太家の差し金によるものという情報が入っておるようにございます…」

頼隆は、志太家より差し向けられた刺客によって討たれた。
もちろんこれは嘘であり、国輝らの手によって源五郎を始末したという事が真実である。

しかし、国輝と国時を除く家臣たちは今の頼隆が影の源五郎と言う事さえ誰もが知らない。
それ故にこの出来事を聞いた事で呆然とする家臣たちも少なくは無かった。

国輝
「志太か…奴らは、この墨山国を無理矢理にでも奪い取りたいようじゃな…」

国輝は腕を組み、顔をしかめながらそう言っていた。
やがて他の家臣たちも顔をしかめ始め、次第に怒りの表情へと切り替わっていった。
こうして外河家の家臣たちは皆が志太家に対しての憎悪を募らせていく事となったのである。

すると国輝がある者に対して声をかける。

国輝
「頼信様、ここは新しきご当主として亡き頼隆様の仇をどうかお取りくだされ！」

その者の名は、頼隆の後継者「頼信」であった。

・外河 頼信（そとかわ よりのぶ）
頼隆の嫡男。
父である頼隆（実際には源五郎）の死を受けて家督を相続する。
しかし元服直後であったと言う事もあり、松永国輝が補佐役に名乗りをあげて強引にも就任する。
国輝による傀儡政権は、なおも続く事となったのである…。

頼信
「うむ。それにしても、我が当主となる日は随分先のことと思うておった故に驚いておる…」

どうやら頼信は、この唐突の出来事にただただ驚いている様子である。
父である頼隆は若くして頼信という嫡男を授かった為、頼信が頼隆の死後に家督を相続する事は相当先の話であると考えていたからである。

しかし、この「戦国の世」と言うものは他国からの脅威によっていつその命が脅かされる事になるかは分からぬほど一寸先は闇。
こうした不測の事態がまさか我が身に降りかかろうとは頼信も考えもしなかった。
それ故に頼信は、自身が今何をすべきかと言う事すらさえ混乱して分からぬ状態であった。

すると国輝が頼信に対して声を上げる。

国輝
「この松永国輝、頼信様をしっかりとお支え致します故、ご安心くだされ！さぁ、どうか志太家成敗の主命をいま一度我らにお申し付けくださいませ！」

墨山の国は未来永劫にわたって外河家が統治するが必定。
他家の者に自国を荒らされる事などもってのほか。
そして志半ばで志太家に討たれた先代である頼隆の無念を晴らす為にも、志太家を成敗せねばならぬ。
その筋書きは最早充分に揃っており、家臣たちも志太家と戦う覚悟を決めている様子だ。

すると先程までは気弱な表情をしていた頼信が国輝のその言葉を聞き、次第に凛々しい表情へと切り替わっていた。

頼信
「よし、分かった。我が父上の仇を必ずや討つ！その為にも国輝殿、お主の力を貸してくれ。これからもよろしく頼むぞ！」

国輝
「ははっ！この松永国輝めが志太家の者どもを蹴散らし、我ら外河家の力を見せつけてやりましょうぞ！」

国輝は力強い口調で声を上げていた。
そして頼信は背筋をぴんと伸ばし、さらに家臣たちの前で声を上げる。

頼信
「皆の者よ、来たるべき志太家との戦に備えて軍団長である国輝殿の元、しっかりと励まれよ！良いな？」

こうして外河家は国輝の策略により、志太家と戦う道を選ぶ事となったのである。