架空戦国伝

第６章 風雲志太家編

66.柳城攻め（１３）

柊軍の木内政豊が崇冬との戦いに敗北。
その直後に政豊の部隊は解散し、戦線を離脱していた。

家春
「崇冬殿のご援軍が無ければ我が軍は壊滅し、滅亡していたやも知れませぬ。心より感謝いたしますぞ。」

家春は、援軍によって九死に一生を得た事について感謝の言葉を崇冬に伝えていた。

崇冬
「礼には及びませぬ。味方軍同士、危機があらば互いに救い合うが当然にございます故。」

崇冬は謙遜したような態度でそう言った。

家春
「では、人質たちの救出に引き続き当たりましょう」

家春は、祐藤より与えられた主命を全うすべく再び立ち上がった。
すると崇冬は、そんな家春を制止するように口を開いた。

崇冬
「待たれよ、家春殿らはお怪我をなされております故に、ここは拙者が先陣を切らせていただきますぞ。」

家春と晴正は、政豊の猛攻を受けて共に負傷していた。
致命傷では無かったものの、少なからず軍勢の指揮にも影響が出ると考えた崇冬は、彼らに先陣切らせるのは得策では無いと考えていたようである。

家春
「かたじけのうございます。微力ながらも尽力いたします故、よろしくお願い申す。」

こうして監獄への進軍が再開された。

監獄内には柊軍も守備兵として構えており、籠城している状態である。
それ故、まだまだ油断はできない状況と言っても良いであろうか。
だが、崇冬は何かに勘付いた様子であった。

崇冬
「ふむ、どうやら監獄の守備が今は手薄にようにございますな。ここは一気に攻め掛けて柊軍を押し潰してしまいましょう。」

実は、政豊の率いる伏兵部隊が監獄の守備兵としての大半の役割を担っていたのである。
しかし、その政豊は先刻に敗北した為に兵たちは全軍撤退していた。
つまりは、今現在の監獄には柊軍がほとんど存在していない事になる。

崇冬は、監獄の守備兵がそんなに多くいない事を何やら感じ取っていたようである。

家春
「さぁさぁ、拙者たちも崇冬殿に続くのじゃ！」

晴正
「皆の者よ、もうすぐじゃ。もうすぐ人質たちを救えるぞ。」

三人は一斉に守備兵へ向けて攻撃を開始した。
監獄に残された守備兵たちはその様子に圧倒され、次々と倒されていった。

監獄の制圧は、実にあっけなく終わった。
どうやら晴清は政豊による伏兵を主として監獄の守備に当たらせたようである。
守備は政豊という豪将一人に任せておけば充分であろう。
その策が結果として大誤算を生み、この後の戦いに影響を及ぼす事となった。

柊軍の守備兵を一掃した崇冬らは牢を開け放ち、囚えられていた人質たちに向かって言った。

崇冬
「拙者は志太家 家臣 口羽崇冬。これより皆の者を解放いたす。」

すると人質たちは一斉に崇冬の方を見ていた。
やがて一人の人質が涙を流して嗚咽の声をあげていた。

人質
「ありがとうございます。私たちは家へ帰ることが出来るのですね。真に夢のようにございます。」

人質たちは皆が生きているうちに解放されるとは思ってもいなかった様子であった。

崇冬
「間もなくこの柳の地は我ら志太家が統治いたす。幸盛や晴清による愚かな政はもう終わりじゃ。」

崇冬は人質たちに向けて希望に満ちた言葉をかけていた。