架空戦国伝

第６章 風雲志太家編

22.立天野の夜襲戦（６）

先刻による秋庭軍の反撃により郷田軍は壊滅的打撃を受けていた。
それに伴い郷田軍は全軍本丸へと退却。
秋庭軍は本丸を取り囲み始めていた。

秀胤
「もうじき夜明けじゃ。皆の者よ、援軍が来るまでもうしばらくの辛抱じゃ。」

秀胤は気を引き締めて家臣たちに言った。

しかし、本丸を残して他は全て秋庭軍の手に落ちているこの状況下において郷田軍の士気は大幅に低下していた。
秀胤が檄を飛ばせば飛ばすほど士気は低下、かえって混乱を招くなど悪循環に陥っており、先程まで優勢に立っていた郷田軍とは打って変わって風前の灯火であった。

夜明けの刻まであと少しとなったが、依然として秋庭軍の優勢は揺るがなかった。
やがて、秋庭軍の攻撃によって最後の砦とも言うべき天守への城門がとうとう破壊された。

家春
「最早郷田殿は袋の鼠。お前たちよ、このまま全軍一気に突入いたすぞ。」

そう家春が言うと、軍勢は天守を目指して一気に突入を始めた。
その様子を見ていた直胤は覚悟を決めた表情であった。

直胤
「とうとうここも破られたか。郷田家は最早これまで。儂はここで潔く果てようぞ。皆の者はこの老いぼれの儂の首を持って秋庭殿に降るが良い。」

そう言うと直胤は天守の中央にどっしりと座り込んだ。
どうやら直胤は自身の命を引き換えに家臣たちの助命を懇願させるつもりである。
その様子を見た秀胤も覚悟を決めた表情で、直胤の横に座り込んで言った。

秀胤
「父上、拙者もお供させていただきとうございます。郷田家としての責任、拙者も果たしましょうぞ 。」

郷田親子は今回の戦いでの全責任を負う覚悟でいた。
家臣たちは皆、そんな直胤と秀胤に対して感謝の気持ちで胸が一杯になり、涙を流していた。

ほどなくして、天守に数名の兵が侵入してきた。
秋庭家の軍勢である。
その中には、家春と晴正の姿もあった。
家春は、天守のに座り込んでいた直胤と秀胤を見つけるやいなや大声を出して言った。

家春
「いたぞ。直胤殿、秀胤殿じゃ。お前たちよ、ただちに捕らえよ。」

晴正
「御意にございます。」

一瞬の出来事であった。
天守に侵入した晴正と数名の兵たちは一目散に直胤と秀胤を取り囲み、縄にかけたのである。
郷田家の兵たちも必死で抵抗しようとしたが、天守にぞろぞろを侵入して来る秋庭家の軍勢を前に戦意喪失してしまった様子である。

家春
「よし、これで立天野城はたった今我が軍が制圧した。皆の者よ、勝ち鬨をあげられよ。」

城内ではたちまち秋庭軍の勝ち鬨の声が鳴り響いた。
また、立天野山からは朝日が間もなく昇ろうとしていた。