とある会社の秘密の研修

もう一つの現実

お風呂から上がり、髪を乾かしていると、玲奈先輩が隣に座りながらぽつりと呟いた。  

「ねえ、結衣。」  

「はい？」  

玲奈先輩はドライヤーの風を止めて、真剣な表情でこちらを見つめた。  

「結衣は、今のこの世界のこと、どう思ってる？」  

「え……どうって？」  

玲奈先輩の問いかけの意味をすぐに理解できず、結衣は少し考え込む。  

「バーチャルの世界って、すごくリアルで……本当に現実と変わらないくらいですよね。」  

「そうよね。……でも、結衣はまだ"これはただのバーチャル"だって思ってるんじゃない？」  

玲奈先輩は静かに微笑んだ。  

「うん……まあ、確かにそういう気持ちはあります。」  

「でもね、結衣——**このバーチャルの世界は、もう一つの現実なのよ。**」  

玲奈先輩の言葉に、結衣はハッとした。  

「もう……一つの現実……？」  

「そう。たとえデジタルの空間だったとしても、ここでの経験、感情、人との関わり……全部、結衣の"本当の体験"でしょ？」  

「……確かに。」  

「だったら、それはもう"現実"と何も変わらないじゃない？」  

玲奈先輩はそう言って、結衣の肩を軽く叩いた。  

「結衣も、もうこっちの世界に馴染んできたんじゃない？」  

「……うん。」  

結衣はふと考える。  

この世界に来たばかりの頃は、"自分は男で、これはあくまで研修の一環"と思っていた。  

でも今は？  

女としての生活にも慣れ、仕事にも適応し、玲奈先輩や健一と過ごす時間が当たり前になっている。  

「……そっか。もう一つの現実、か。」  

結衣は静かに呟いた。  

「そうよ。結衣がここで何を感じて、どう過ごすか……全部、本当の"結衣の人生"になっていくの。」  

玲奈先輩は微笑みながらそう言い、またドライヤーを再開した。  

結衣はその言葉を噛み締めながら、鏡の中の自分を見つめた。  

——これは、本当にバーチャルの世界なのか？  

——それとも、自分にとっての"もう一つの現実"なのか？  

答えはまだ出ないまま、鏡の中の結衣は静かに瞬きをした。