とある会社の秘密の研修

リアルの性別とバーチャルの性別

 
翌朝——。  

結衣は、まだ夢の中にいるようなぼんやりした頭で目を覚ました。  

昨日の寮長との会話がずっと頭から離れない。  

**「この世界にはNPC（AI）が混ざっている……？」**  

今まで普通に話していた相手が、本当に生身の人間なのか、それともコンピューターが生み出した存在なのか——その境界が分からなくなる。  

結衣はそんなモヤモヤを抱えたまま、社員寮の食堂へ向かった。  

### **◆**  

食堂では、すでに何人かの社員が朝食をとっていた。  

「あ、中村さん、おはよう！」  

昨日、お風呂で会った先輩社員が手を振ってくれる。  

「お、おはようございます……！」  

ぎこちなく返事をしながら、結衣は席に着いた。  

食事を取りながら考えるのは、やはり昨日のこと。  

——あの先輩はNPCなのか？  
——高橋先輩は本物の人間なのか？  

**「……もし、AIだったら？」**  

そう考えた瞬間、急にこの世界が別のものに見えてきた。  

まるで映画やゲームの中にいるみたいに、どこまでがリアルでどこまでが作られたものなのか分からない。  

「ふふっ、そんなに難しい顔をして、どうしたの？」  

突然、背後から柔らかい声がした。  

振り返ると、そこには昨日の寮長が立っていた。  

「寮長さん……。」  

「ちょっとお話ししない？」  

促されるままに、結衣は食堂の隅の席へと移動した。  

### **◆**  

「昨日の話、まだ気になっているみたいね？」  

寮長はそう言って、優しく微笑んだ。  

結衣は頷いた。  

「……どうしても気になってしまって。誰が本物の人間で、誰がNPCなのか……。」  

「そうね、それは研修を受ける上で重要なポイントかもしれないわね。」  

寮長はコーヒーを一口飲むと、続けた。  

「でもね、中村さん。もう一つ大事なことがあるのよ。」  

「大事なこと……？」  

「それは、**リアルの人間が操っているものでも、あなたのようにリアルの性別とは逆になっている場合がある**ということよ。」  

「——えっ？」  

結衣は思わず息をのんだ。  

「……それって、どういうことですか？」  

「そのままの意味よ。この世界には、リアルの男性がバーチャルでは女性として活動することもあるし、その逆もあるの。」  

「！！」  

衝撃が走った。  

「私みたいに……？」  

「そう。あなたはリアルでは男性だけど、ここでは中村結衣という女性。でも、他にも同じような人がいるかもしれないわよ？」  

「……！」  

**——じゃあ、昨日お風呂で会ったあの先輩は？**  
**——研修で指導をしてくれる高橋先輩は？**  

彼らは見た目の性別通りの人間なのか？  
それとも、リアルでは別の性別で、この世界では違う姿をしているのか？  

「……そんなの、見分けがつかない……。」  

結衣が小さくつぶやくと、寮長は微笑んだ。  

「そうね。でも、それがこのバーチャル研修の面白いところなのよ。」  

「面白い、ですか……？」  

「リアルでの性別に関係なく、あなたはこの世界で“中村結衣”として過ごす。そして、他の人もまた、リアルの自分とは違う形でここにいるかもしれない。」  

「……。」  

「つまりね、大事なのは**『その人が誰なのか』ではなく、『どんな人なのか』ということ**よ。」  

結衣は、その言葉を反芻した。  

**——リアルの性別ではなく、バーチャルでの自分がどうあるか。**  

今まで意識していなかったが、それはとても重要なことなのかもしれない。  

「……私にとっての“中村結衣”は、どんな人なんでしょうか。」  

ポツリとつぶやくと、寮長は優しく微笑んだ。  

「それは、あなたがこれから見つけることね。」  

結衣はそっと、自分の手を握りしめた。  

この三か月間の研修で、自分は何を見つけることができるのだろうか——。