【本編完結】長し夜に、ひらく窓<天神一の日常推理 呪われた女>

長し夜に、ひらく窓

おまけSS それは早川の○○

　俺は追いかけられている。
　いや、俺だけじゃない。
　俺も天神も悠斗も雨宮も藤枝も追いかけられていた。

「君は慣れているんじゃなかったのかい、早川！」

　ああ、そうだ。たしかに俺は慣れている。慣れているけれども、こんなのは予想外だった。
　そもそも俺は一人が好きなんだ。

「ねぇねぇ、穂乃果ちゃん。どこかに隠れるとか、ダメかな？」
「ずっと一本道でしたので、それは難しいかと……」
「そっかぁ」

　ほわほわとした雨宮に、冷静な藤枝。
　この二人は、どこにいても平常運転なのか。いっそ、凄いとすら思う。

「じゃあ、やるしかないね！　大丈夫だよ！　みんなは私が守るから！」
「え？」

　男前な発言と共に、急に立ち止まった雨宮が敵の方を向いた。彼女の姿はいつもよりも、否、比べようがないほど頼もしく、ゴツい。

「では、僭越せんえつながら私も助太刀致します」

　雨宮のほぼ真横で前を見据える藤枝が、スラリと剣を抜く。
　なんてカッコよくて頼もしいのか。

　「じゃあ、オレは罠や抜け道がないか、重点に調べるわ」と言った悠斗は、飄々ひょうひょうと慣れた手つきで壁や地面に触れていく。
　これなら助かるかもしれない。
　そんな希望を胸に抱いたところで、俺の前を走っていたはずの天神がくるりと方向転換をした。

「それはいけない！　淑女レディを前に出すなんて」
「は？」

　二人の前に出ようとする天神を、俺は言葉で必死に止める。

「待て待て！！　おまえはヒーラーだろう？！　前に出るな！」
「案ずることはないさ！」
「案ずるわ！　この初心者が！」

　そうこう言っている内に、厳つい盾を持った大男雨宮が天神の前を塞ぐ。
　ナイスプレー、ナイス判断、グッジョブ雨宮。

「心配しないで、天神くん。私もね、慣れてるんだよ？」
「そうなのかい？　それならば大変心苦しいが、君に任せよう！」

　にこっと微笑む筋肉隆々の大男が、ドンと胸を叩いたかと思えば、盾を地面に打ち下ろす。大きな地鳴りに負けず、雨宮が声を張り上げる。

「それじゃあ、彼らを止めます！　穂乃果ちゃんと早川さん、よろしくお願いします！」
「はい。任せてください」
「あ、うん」

　ゆらゆらと不気味に動く、アンデッドの大群。意思統率はないはずなのに、皆一様の動きをする。現実世界で見たら、俺が卒倒すること間違いなしだろう。

　その集団のなかを、ポニーテールの剣士が舞う。義経のようにひらりと飛んだかと思えば、敵の肩や壁を踏み台に、躊躇なく首を切っていく。サラサラと灰のように崩れ落ちるアンデッド。

　見惚れるほど美しい剣技だ。
　だが、見惚れている場合ではない。曲がりなりにも、俺は後方支援。毒矢を補填して弓を引く。アンデッドに毒が効くのかは知らないが、爆発矢よりも良いだろう。
　
「僕は何をすれば良いだろうか？」
「天神くんは、回復に勤めてくれると嬉しいな」

　ワクワクする天神の声に応えるのは、雨宮。「承知したよ！」と答えた天神を中心に緑の輪が広がる。
　凛とした声が呪文を唱え、パッと回復する天神。回復量０の表示が虚しく光って消えた。

　待て。どうして、そうなった。
　大体おまえは、ノーダメージだろう！　と突っ込みたいところを抑えて、叫ぶ。

「藤枝さんと雨宮さんの回復だ！」
「これは失礼！」

　再び輝く緑色の光。
　間違ってデバフでも掛けるのではないかと、めちゃくちゃ不安になりながら弓を引き続けること三十分。最後の方は矢が足りなくなり、弓で相手を殴っていたような気もしたが、とにかく敵は全滅した。
　ピロン、となるクリア音。

「さあ、次はどこに行こうか！」

　と言う天神に疲労の色は見えない。後攻で逃げる必要もなく、回復に努めていたので当然と言えば当然だ。
　雨宮と藤枝は、と思えば彼女たちは息切れ一つなく微笑んでいた。
　頼もしい。そして、たくましい。

　しかし、天神はとても気に入ったらしい。ワクワクしているのが、アバターからでも伝わる。まったく、たまに子どもっぽくなる彼に、苦笑する。

「そうだな、次は」

　そう言いかけたところで、大音量の警告音が鳴った。
　敵襲か！　と焦ったところで、視界暗転。なぜか意思疎通が困難になった自分の目を懸命に開けると、見慣れた天井が見えた。
　手には硬い感触。
　どうやら、スマートフォンを握ったまま俺は寝落ちしていたらしい。

「夢でも天神は、天神なのか」

　と、ため息を一つ。
　アラームを止めてロックを外せば、時刻と共にメッセージの知らせ。

『今日、ランチ食べるですかい？』
「なんで、どこかの小物悪党みたいな口調なんだよ……」

　だが、天神らしい文面に笑う。
　彼が『未来の機器スマートフォン』を使いこなす道のりは、まだまだ長そうだ。
　とりあえず今日の昼は、予測変換に頼らないメッセージの打ち方を教えようと思った。