帝国騎士団を追放されたのでもふもふ犬と冒険とスローライフを満喫する。～反逆の猟犬～

ノース鉱山防衛戦Ⅱ 決起

　ライカと一緒に急いで広場へ向かう。

　さっきよりもどんどんと地鳴りが大きく響いている。数十分で魔獣の群れは街まで到着するだろう。

　頭領が皆の前に立ち、宣言する。

　「スタンビートだ。女、子どもはサンタルークまで避難する。体が不自由なものには荷車を用意した。皆無事でサンタルークまでたどり着いてくれ。後の事は任せた！　俺たち鉱山の男が引き止める！　」

　勇ましく頭領が発言しているが、街を防衛する親しい者の死を覚悟しているのだろう。

　皆、誰も何も発しない。


　「時間がねえ、引率はそこのカノンが行う。別れは済ませただろ。今すぐ街を出てくれっ！　」

　ある冒険者が遮るように発言する。

　「待ってくれ。オレは戦うなんて言ってねえ。ギルドの命令とはいえ、犬死はごめんだ。」

　死地に向かうのを強制されるのは確かに誰だって嫌だ。

　「いえ、ギルドの権限で緊急事態には冒険者は強制参加です。もし逃げよう者なら、お尋ね者になりますよ。」

　ニーナさんが食い下がる。一人でも多くの戦力が必要なのだ。

　脅すのも当然だろう。

　「でもよ。そうは言っても、１０年前のスタンビートでは給金は支払われなかった。それなのに義務だけ課すのは不平等じゃねえか。」

　他の冒険者もそうだそうだと口々に文句を言う。

　「わかりました。サンドラに変わって副ギルドマスターの私が、宣言します。必ず戦闘に参加した冒険者には金貨１００枚を支払うよう、ギルド本部に今から連絡しておきます。もし支払われなかったら、私を奴隷にでも、外国にでも売り飛ばして下さい。そのお金から受け取ってもらっても構いません。」

　そう言われると、先ほどまで文句を言っていた冒険者も黙り込んだ。

　ニーナさんの覚悟を見たら何も言えない。

　彼女がギルドマスターだったらこんなことも起きなかっただろう。

　「おい。お前ら。確かに全員が無事になんて事はありえねえ。物語じゃねえんだ。だがな、こんなに若いねーちゃんが命かけてんだ。オレたちの手で鉱山を守るぞっ！　」

　男たちが雄叫びをあげる。

　頭領がオレに寄ってきて、頭を下げる。

　「ニーナから聞いた。ライカ…いや、カノンといったか、街の人々を頼む。サンタルークまで導いてくれ。」

　「わかりました。一人も傷つけずサンタルークまで導きます。安心して下さい。」

　「ああ任せた。頼むぜ。色男。」

　そう言うと、肩に手をポンと叩いて、頭領は去っていった。

　ニーナさんに話しかける。

　「ニーナさんお元気で。まずは街の人間を安全にサンタルークまで導きます。」

　「はい。カノンさんもお元気で。私たちもできる限り、食い止めます。」

　ギュッと握手して、皆を非難させるため、女性のところに行く。子どもも合わせて３０人くらいか。荷車が２台あって、子どもと体が不自由な老人が乗っている。

　「初めまして。僕が引率します。カノンです。みなさんついてきて下さい。焦らなくていいですが、急ぎましょう。」

　そう言うと、皆カノンについてきた。

　少しずつ街が遠くなる。まだ雄叫びは聞こえない。衝突はしていないみたいだ。

　荷車はあるが、引く馬はいない。人力で引くしかないのだ。

　これだと数時間どころじゃない。もっとかかるだろう。

　「ライカ。お願いできるか。」

　ライカがワオンと声をあげる。

　荷車の先を引いている女性を退けて、ライカが2台を紐で引っ張る。

　すごい速さだ。

　馬よりも馬力がある。さすがはライカだ。

　オレも皆を安全なところへ届けたら、すぐに戻って戦闘に参加する必要がある。

　まとめて皆に速度アップのバフをかける。

　これで歩いていても、走るくらいの速度は出るはずだ。




　街道では魔獣は出なかった。

　ただひたすら街を目指して歩く。誰も話さない。

　ライカが荷車を引く車輪の音。歩く音だけが聞こえている。

　３０分は経っただろうか。

　後ろで大きな音が聞こえてきた。衝突したみたいだ。

　「みんな、振り返らないで。今は急ぎましょう。彼らの頑張りを無駄にしてはいけません。」
　
　女性たちが頷く。

　強い人たちだ。

　愛する人が自分たちを守るために、魔獣と戦っているのだ。

　心配に決まっている。

　それなのに、感情を出さないのはすごいことだと思う。


◇


　目の前から馬に乗った冒険者が二人向かってきたのが見えた。

　「君たちが、ノース鉱山の住民かい。ここまでよく無事に来たね。」

　「ええ。そうです。引率の冒険者カノンです。よかった。あと歩いてどれくらいですか。」

　「そうだな。歩いて１時間半くらいか。ここまで早かったね。報告もらってから時間はそこまで経っていないみたいだけど。」

　「そうですね。助けの冒険者はあとどれくらいできますか。」

　「さっき出たはずだから、１・２時間くらいだろう。」

　それまで少ない人数で街が守れるとは到底思えない。オレが行くしかないか。

　「あとはお願いしますね。」

　「おい。　待て少年。どう言うことだ！　」

　後ろからオレを引き止める声が聞こえるが、振り返っている時間はない。

　駆け出すスピードを落とさない。

　ライカが横を走っている。

　ライカがアオンと吠えた。私に乗れということか。

　ライカに飛び乗ると、とんでもないスピードでどんどん進む。

　馬の数倍は早いぞ。

　これなら、間に合うかもしれない。

　無事でいてくれ。ニーナさん。そして皆んな。