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40 元婚約者との決別
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「ミスティナ、待ってくれ!」
背後から呼びかけられ、レイナルトの待つホールへ向かうミスティナの足が止まった。
人気のない通路を振り返り、小さく息をのむ。
ヴィートン公爵夫妻が来ることは想定済みだが、彼がいるとは思いもしなかった。
「リレット……どうしてここへ?」
「ヴィートン公爵夫人の後をつけたんだ」
元婚約者は平然と言う。
彼はヴィートン公爵夫人が騒ぎを起こしている間は、自分の身を隠してうまく忍び込んだのだろう。
人の力をこそこそ利用しているのが、彼らしかった。
「ミスティナ、俺が迎えに来てあげたよ。だからもう安心だ」
「安心? あの……なんの話かしら。あなたが私をクルーラの代わりに帝国へ送れと提案したのよね? 『もう諦めよう』って」
「その話はやめてくれ、俺は悪くないんだ! そう、本当ならミスティナではなく、役に立たないクルーラを追放するべきだったのに……すべてはヴィートン公爵のせいだ! だから今のローレット王国はひどい状況になっている!」
久々に会ったリレットは、相変わらずに思える。
権威にへつらい、口を開けば言い訳と他者をおとしめることばかりだ。
「でもミスティナ、ヴィートン公爵はローレット王国を見捨てるつもりらしい。だから君が一緒に戻ってくれれば、俺たちの王国を再興させることができる!」
「俺たちの?」
「そうだろう? ミスティナの気持ちはわかっている。何度も俺の夢にやってきてくれたんだから」
ミスティナには彼の理屈がよくわからない。
ただ言いようのない薄気味悪さを感じた。
「……なんのこと?」
「俺たちはヴィートン公爵に虐げられていたけれど、一緒に耐えて支え合ってきたじゃないか。だからこれからは、ふたりでローレット王国を支配することができるはずだ!」
リレットはまだミスティナの婚約者のつもりでいるらしい。
しかも王国のことを考えているのではなく、権威ある立場になりたいという彼の欲望が、言葉の端々に滲んでいた。
なによりミスティナには、リレットと支え合うどころか、おとしめられた記憶しかない。
「リレットの望んだ通り、私たちの婚約は破棄されているわ。それにあなたは私が浮気をしていると嘘をついてまで、クルーラの身代わりにしようとしたじゃない」
「ヴィートン公爵とクルーラの機嫌を損ねれば、君の命が危険にさらされていたんだ! だからあの嘘は最善の判断だった。俺たちは諦めるしかなかったんだ!」
(そうだったわ。彼は私を守るというよくわからない理屈で、私をクルーラと比較しておとしめ続けてきた……)
しかしそれは、リレットの保身からの言い訳でしかなかった。
「俺はミスティナを救いに来たんだ! 危険で冷酷な皇太子なんて君にふさわしくない!」
「……ふさわしくない?」
「だってそうじゃないか。彼は皇太子という立場を利用して、君を密書で呼びつけた卑怯なやつだ! 恐ろしく残忍だと、世界中が恐れている男といて幸せになれるはずがない!」
リレットの無知な決めつけに、ミスティナの気持ちは冷えびえとしていく。
「あなたにはわからないでしょうね」
リレットに対して特別な感情を持ったことはない。
望んで婚約したわけでもない。
婚約していたときは彼と協力していきたいと思っていたが、今ではその気持ちすら消え失せている。
「レイは私に求婚してから、誠実に歩み寄ってくれたわ。だから私も彼が私にふさわしいかではなくて、私が彼にふさわしくありたいの」
彼と過ごしたひとつひとつを思うと、温かな気持ちになる。
(私たちの婚約は、ふたりで選び取ったもの。一方的に婚約破棄をするなんて……私を大切にしてくれる彼の気持ちを踏みにじるようなこと、絶対にしないわ)
「なにより今の私の婚約者はリレットではありません。私が心から尊敬するレイナルト殿下よ」
リレットはその事実を否定するように、顔を赤くして怒り出す。
「いいから早く来るんだ! あいつは噂通りのひどい男に決まっている! 君は俺に会えなかったつらさで、おかしくなっているだけだ!」
「つらかったのはむしろ、お父様を失ってから王国にいたあの日々よ!」
なにより苦しかったのはアランが行方不明となり、フレデリカが悲しみに暮れていたころ。
ミスティナは毎日のように膨大な仕事をリレットに押し付けられ、クルーラと比較されてはおとしめられた。
そしてヴィートン公爵に媚を売るためだけに、密書で呼ばれたミスティナをクルーラの身代わりとして送ろうと言い出したのだ。
「あなたは今まで、ヴィートン公爵の権威にしがみつくことしか考えていなかった」
(だから私の大切な人たちを傷つけても、なにも感じなかった)
「さようなら。もうあなたに会うつもりはありません」
「待てミスティナ! 話を、」
「いいえ。私のことはもう諦めてください」
背を向けたミスティナに、しかしリレットは詰め寄ろうとする。
そのとき一陣の風が突き抜けた。
ミスティナを守るように、リレットの前に黒髪の美丈夫が立ちはだかる。
「答えは出ただろう」
ミスティナに届きかけた元婚約者の腕を、レイナルトはすでに捕らえていた。
「汚らわしい考えで俺の婚約者に触れるな。ティナは無粋なことを言わないが、おまえのしてきた卑屈な傲慢はアランから聞いている」
レイナルトの眼差しと低く酷薄な声に、殺意とも憎悪ともつかぬ怒りが不吉に揺れていた。
「俺を誰だか知っているだろう? 許されるとは思うなよ」
容赦のない迫力に射抜かれ、リレットは冷や汗を吹き出し震え上がる。
「な、なにを……ひっ!!」
リレットの顔中に、呪わしい魔術陣がシミのように浮かんだ。
「うわあああっ!!」
おぞましい魔術の風が吹き荒れ、リレットは壁まで吹き飛ばされる。
冷酷な皇太子は床にうずくまる弱者を見下ろしながら、抑揚のない声色で宣告した。
「おまえはもう、彼女だけは見ることができない。声も聞こえない。永遠にな」
「……なに?」
リレットは顔をあげる。
しかし彼の瞳に、そこにいるはずの人は映らなかった。
こつ然と消えたミスティナの姿に、リレットはみるみるうちに青ざめて叫んだ。
「ミスティナ、どこだ!? 俺の話を聞いてくれ! 俺が王族になるためには、父のような破滅から助けられるのは、もう君しかいないんだ!!」
「ティナ、行くぞ」
レイナルトは同行させていた衛兵に、その場を任せる。
ミスティナは一度だけ、まだ虚しくわめいているリレットを振り返った。
彼は衛兵に引きずられ、ヴィートン公爵夫人と同じく地下へと連行されていく。
「リレットにはもう、私の姿や声が見えないの?」
「ああ。もうティナはあいつにつきまとわれることもないから安心しろ。なにより俺が、あんなやつにティナの姿を見られたり声を聞かれたくない」
(たしかにあの様子は、他の人から見ても見苦しかったわよね)
もう二度とリレットに絡まれることがなくなったと思うと、安堵が込み上げてくる。
「レイ、助けてくれてありがとう。それにごめんなさい、戻るのが遅くなってしまって」
「気にすることはない。ただティナが早く戻ると言っていたから、なにかあったのかと思って来たが……」
「聞きたくもない話だったでしょう」
「あいつの見苦しい言い訳と思い込みには辟易したが。……ティナはさっき、嬉しいことを言ってくれたな」
「あ、言ったわね! 『レイが意外とかわいいこと、わかってないわね!』って」
きっぱりと告げると、ふたりの会話に間が空く。
「……言ったか?」
「あら。言わなかったかしら」
ミスティナはわからなくなって首を傾げた
その仕草も愛おしいというように、レイナルトは表情を緩める。
「ふたつほど言っておくが。かわいいのは俺ではなく君だ。それとこの先ああいうやつが来たとしても、俺はティナを放すつもりはない」
レイナルトはそう宣言すると、彼女の手を取り微笑んだ。
背後から呼びかけられ、レイナルトの待つホールへ向かうミスティナの足が止まった。
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「その話はやめてくれ、俺は悪くないんだ! そう、本当ならミスティナではなく、役に立たないクルーラを追放するべきだったのに……すべてはヴィートン公爵のせいだ! だから今のローレット王国はひどい状況になっている!」
久々に会ったリレットは、相変わらずに思える。
権威にへつらい、口を開けば言い訳と他者をおとしめることばかりだ。
「でもミスティナ、ヴィートン公爵はローレット王国を見捨てるつもりらしい。だから君が一緒に戻ってくれれば、俺たちの王国を再興させることができる!」
「俺たちの?」
「そうだろう? ミスティナの気持ちはわかっている。何度も俺の夢にやってきてくれたんだから」
ミスティナには彼の理屈がよくわからない。
ただ言いようのない薄気味悪さを感じた。
「……なんのこと?」
「俺たちはヴィートン公爵に虐げられていたけれど、一緒に耐えて支え合ってきたじゃないか。だからこれからは、ふたりでローレット王国を支配することができるはずだ!」
リレットはまだミスティナの婚約者のつもりでいるらしい。
しかも王国のことを考えているのではなく、権威ある立場になりたいという彼の欲望が、言葉の端々に滲んでいた。
なによりミスティナには、リレットと支え合うどころか、おとしめられた記憶しかない。
「リレットの望んだ通り、私たちの婚約は破棄されているわ。それにあなたは私が浮気をしていると嘘をついてまで、クルーラの身代わりにしようとしたじゃない」
「ヴィートン公爵とクルーラの機嫌を損ねれば、君の命が危険にさらされていたんだ! だからあの嘘は最善の判断だった。俺たちは諦めるしかなかったんだ!」
(そうだったわ。彼は私を守るというよくわからない理屈で、私をクルーラと比較しておとしめ続けてきた……)
しかしそれは、リレットの保身からの言い訳でしかなかった。
「俺はミスティナを救いに来たんだ! 危険で冷酷な皇太子なんて君にふさわしくない!」
「……ふさわしくない?」
「だってそうじゃないか。彼は皇太子という立場を利用して、君を密書で呼びつけた卑怯なやつだ! 恐ろしく残忍だと、世界中が恐れている男といて幸せになれるはずがない!」
リレットの無知な決めつけに、ミスティナの気持ちは冷えびえとしていく。
「あなたにはわからないでしょうね」
リレットに対して特別な感情を持ったことはない。
望んで婚約したわけでもない。
婚約していたときは彼と協力していきたいと思っていたが、今ではその気持ちすら消え失せている。
「レイは私に求婚してから、誠実に歩み寄ってくれたわ。だから私も彼が私にふさわしいかではなくて、私が彼にふさわしくありたいの」
彼と過ごしたひとつひとつを思うと、温かな気持ちになる。
(私たちの婚約は、ふたりで選び取ったもの。一方的に婚約破棄をするなんて……私を大切にしてくれる彼の気持ちを踏みにじるようなこと、絶対にしないわ)
「なにより今の私の婚約者はリレットではありません。私が心から尊敬するレイナルト殿下よ」
リレットはその事実を否定するように、顔を赤くして怒り出す。
「いいから早く来るんだ! あいつは噂通りのひどい男に決まっている! 君は俺に会えなかったつらさで、おかしくなっているだけだ!」
「つらかったのはむしろ、お父様を失ってから王国にいたあの日々よ!」
なにより苦しかったのはアランが行方不明となり、フレデリカが悲しみに暮れていたころ。
ミスティナは毎日のように膨大な仕事をリレットに押し付けられ、クルーラと比較されてはおとしめられた。
そしてヴィートン公爵に媚を売るためだけに、密書で呼ばれたミスティナをクルーラの身代わりとして送ろうと言い出したのだ。
「あなたは今まで、ヴィートン公爵の権威にしがみつくことしか考えていなかった」
(だから私の大切な人たちを傷つけても、なにも感じなかった)
「さようなら。もうあなたに会うつもりはありません」
「待てミスティナ! 話を、」
「いいえ。私のことはもう諦めてください」
背を向けたミスティナに、しかしリレットは詰め寄ろうとする。
そのとき一陣の風が突き抜けた。
ミスティナを守るように、リレットの前に黒髪の美丈夫が立ちはだかる。
「答えは出ただろう」
ミスティナに届きかけた元婚約者の腕を、レイナルトはすでに捕らえていた。
「汚らわしい考えで俺の婚約者に触れるな。ティナは無粋なことを言わないが、おまえのしてきた卑屈な傲慢はアランから聞いている」
レイナルトの眼差しと低く酷薄な声に、殺意とも憎悪ともつかぬ怒りが不吉に揺れていた。
「俺を誰だか知っているだろう? 許されるとは思うなよ」
容赦のない迫力に射抜かれ、リレットは冷や汗を吹き出し震え上がる。
「な、なにを……ひっ!!」
リレットの顔中に、呪わしい魔術陣がシミのように浮かんだ。
「うわあああっ!!」
おぞましい魔術の風が吹き荒れ、リレットは壁まで吹き飛ばされる。
冷酷な皇太子は床にうずくまる弱者を見下ろしながら、抑揚のない声色で宣告した。
「おまえはもう、彼女だけは見ることができない。声も聞こえない。永遠にな」
「……なに?」
リレットは顔をあげる。
しかし彼の瞳に、そこにいるはずの人は映らなかった。
こつ然と消えたミスティナの姿に、リレットはみるみるうちに青ざめて叫んだ。
「ミスティナ、どこだ!? 俺の話を聞いてくれ! 俺が王族になるためには、父のような破滅から助けられるのは、もう君しかいないんだ!!」
「ティナ、行くぞ」
レイナルトは同行させていた衛兵に、その場を任せる。
ミスティナは一度だけ、まだ虚しくわめいているリレットを振り返った。
彼は衛兵に引きずられ、ヴィートン公爵夫人と同じく地下へと連行されていく。
「リレットにはもう、私の姿や声が見えないの?」
「ああ。もうティナはあいつにつきまとわれることもないから安心しろ。なにより俺が、あんなやつにティナの姿を見られたり声を聞かれたくない」
(たしかにあの様子は、他の人から見ても見苦しかったわよね)
もう二度とリレットに絡まれることがなくなったと思うと、安堵が込み上げてくる。
「レイ、助けてくれてありがとう。それにごめんなさい、戻るのが遅くなってしまって」
「気にすることはない。ただティナが早く戻ると言っていたから、なにかあったのかと思って来たが……」
「聞きたくもない話だったでしょう」
「あいつの見苦しい言い訳と思い込みには辟易したが。……ティナはさっき、嬉しいことを言ってくれたな」
「あ、言ったわね! 『レイが意外とかわいいこと、わかってないわね!』って」
きっぱりと告げると、ふたりの会話に間が空く。
「……言ったか?」
「あら。言わなかったかしら」
ミスティナはわからなくなって首を傾げた
その仕草も愛おしいというように、レイナルトは表情を緩める。
「ふたつほど言っておくが。かわいいのは俺ではなく君だ。それとこの先ああいうやつが来たとしても、俺はティナを放すつもりはない」
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