屑スキルが覚醒したら追放されたので、手伝い屋を営みながら、のんびりしてたのに~なんか色々たいへんです

わたなべ ゆたか

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第九部『天涯地角なれど、緊密なる心』

二章-7

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   7

 ダッダリーア邸から解放された俺とムンムさんは、ティミーさんを訪ねた。
 かなりの損失を出したにも関わらず、《ヘッシュの宝石店》は開いていた。俺とムンムさんが店に入ると、ティミーさんは快く出迎えてくれた。
 俺が差し出した買い戻した品々を見て、ティミーさんは驚いた顔をした。事情と経緯を話すと、心から申し訳ない顔をした。


「そこまでして頂くなんて……なんと御礼を申し上げていいやら」


「気にしないで下さい。すべて取り戻せたら良かったんですが……」


「いいえ! 注文された品がほとんど戻ってますから。これで、お客様への面目が立つというものです」


「ですが、損失はかなりのものでしたでしょう。これから、どうなさるんですか?」


 ムンムさんの問いに、ティミーさんは力なく微笑んだ。


「倉庫にあった原石は残っていましたから。それを元に、細々と商売を再開しております。店を始めたときに比べれば、まだマシな状況ですよ。ああ、そうだ。ランドさんの指輪を少し預かってもいいでしょうか?」


「え? ええ……」


 俺が差し出した三つの指輪を受け取ったティミーさんは、店の奥へと引っ込んだ。
 しばらく待っていると、三つの小箱を持って戻って来た。一つが手の平大の小箱には、それぞれ指輪が一つずつ収められていた。


「指輪を磨き直して、化粧箱に収めておきました」


「ありがとうございます。けど、大変なときに……ここまでして貰ったら、なんか申し訳ないです」


「いいえ。化粧箱に収めるまでが、わたしが提供する商品ですから。わたしは自分の仕事を熟しただけですので、お気になさらず」


 ティミーさんは穏やかに微笑むと、俺に一礼をした。


「改めて、ご成婚おめでとうございます」


 率直な感想でしかないけど、ティミーさんと《ヘッシュの宝石店》は大丈夫だ。きっと元の信頼を取り戻すまで、それほど時間はかからない。
 この実直さは、きっと人々のあいだで評判になるはずだから。
 店を後にした俺は、ムンムさんに礼を述べた。


「ムンムさんも、ありがとうございました。俺の個人的なことに、ここまで手助けをしてくれたこと、感謝してます」


「いえいえ。お役に立てて、とても嬉しいですわ」


「ムンムさんの用件のほうは、大丈夫なんですか? なんか、ご兄弟がやらかしたあとの対応とか言ってた気がしますけど」


 俺の問いに、ムンムさんはあからさまに狼狽えた。
 忙しく視線を彷徨わせながら、「あ、あ、あ」と,必死に言葉を探しているように見えた。
 俺が、大丈夫ですか――と声をかけようとしたとき、ムンムさんが慌てた素振りで口を開いた。


「あ、そっちはもう大丈夫です! これで……その、終わりましたから」


「そうなんですか? それならいいですけど。でも、俺の手伝いをしていたあいだに、よく終われましたね」


「そ、そうなんです! 弟の粗相は……その、大きいほうなんですが、なんとか片づきましたから」


 粗相……大きいほう? なんだろう。その言い方だと、大きいほうを、お漏らししてしまったように聞こえる。
 質問をした手前、ここで話をぶつ切りにするのは申し訳ないし……という訳で、少しだけ話を続けることにした。


「なんか大変でしたね。弟さん、まだ幼いんですか?」


「い、いいえ。違うんですのよ。外見だけなら、ランド様と似たような年齢なんです」


 外見……? 焦っているせいか、所々言葉が変だけど……それは、こっちの言葉に慣れていないからだろうか?
 それにしても俺と近い年齢で、お漏らしか……かなり悲惨な状況だったんだな。その後始末だなんて……心から同情できる一件だ。
 そんな会話を終えてムンムさんと別れたのは、もう昨日のことになる。関所を通ってインムナーマ王国に入った俺は、そのまま真っ直ぐにメイオール村へと帰ってきた。
 近くの森で降りてドラゴンの翼を収めてから、俺は神殿へと歩き始めた。当初の予定より、かなり遅くなってしまった。
 上空でなにかの鳥が旋回している中、俺は神殿に駆け寄った。
 文句の一つや二つは覚悟しないとな……と思いながら神殿の扉を開けると二階から、なにやら騒いでいる声が聞こえてきた。

 ……なにかあったのか?

 少し不安を覚えた俺は、階段を駆け上がった。
 瑠胡やセラの部屋じゃなきゃいいけど――と思っていたら、騒ぎが起きているのは、俺の部屋のようだった。
 部屋のドアを開けると、俺のベッドにいた瑠胡と、紀伊が言い争いをしていた。


「瑠胡姫様、そのシーツから離れて下さい!」


「無体なことを申す出ないと、何度も言わせるでない! ランドが居らぬあいだくらい、ここで癒やされてもよかろうもん」


「だから、そういう言葉遣いはお止め下さいと、何度申し上げればいいんです! それに、ランド様は今日にも戻ると連絡があったでしょう!? 少しは我慢して下さい!」


 瑠胡は抱きかかえた俺のシーツに、顔の半分を埋もれさせていた。そのシーツを引き剥がそうとする紀伊に、そんな二人に対しての対応に困っているセラ。
 そして……そんな光景に、困惑する俺。


「えーと、なにがどうなってるんですか、これ」


 戸惑った俺の声で、三人がほぼ一斉に振り返った。


「ランド!」


「ランド、戻ったのですね」


 瑠胡、そしてセラが俺のところまで来てくれた。


「遅いじゃありませんか。どれだけ待ったことか」


「すいません。あれからも色々なことに巻き込まれてしまって。でも、指輪は手に入れることができました」


 俺が瑠胡とセラに三つの指輪を見せると、二人の顔に笑みが浮かんだ。


「これが、ランドが苦労して手に入れた指輪なんですのね。わたくしのは、緑なんですね」


「わたくしのは、青。これは、ドラゴン化したときの鱗の色ですか? ランドは……二色ですか?」


「そうですね。二人の色に合うのが見つかったので、これにしました。まあ、流行ではないので、二人のものに比べると安価でしたしね」


 セラの問いに返答をしたら、なんとなく微妙な空気が流れた。
 俺を見上げたセラは、小さな溜息を吐いた。


「ランド……それは、言わなくても良いことです。それはともかく、盗品をよく取り戻せましたね」


「今さらですけど、そう思いますよ。まさか犯罪組織と接触するなんて、思ってもみませんでしたしね。ただ、一つ気になるのが――」


 俺は二人に、サンクマナでの出来事についての話を始めた。その中で、強盗たちが俺の邪魔を依頼されたということを話すと、瑠胡とセラは怪訝な顔をした。
 最初に口を開いたのは、セラだ。


「どうして隣国で、ランドの阻害を依頼する者がいるんでしょうか?」


「前にいた《地獄の門》の生き残りか、ゴガルンの仲間がいたのか……という可能性はあるんですが、わからないんですよね。なんでも、異国風の服だった――」


 言葉の途中で、俺はふいにムンムさんの発言を思い出した。


『弟の粗相は……その、大きいほうなんですが、なんとか片づきましたから』


 大きいほうというのは、ちょっとアレだかえど……なんだろう。異国風の服という言葉で、ムンムさんのことを思い出してしまった。
 理由はわからないけど、直感というか第六感というか――そういう感覚的なところで、ムンムさんと結びついたんだと思う。


「……ランド、どうしたんです?」


 瑠胡に声をかけられて、俺は我に返った。
 無意識に、意識が思考に埋没してしまったらしい。俺は顔を上げると、二人に苦笑してみせた。ムンムさんが、俺の妨害に関わっているとは思えない。それだと、彼女の行動と相反するわけだし。
 俺は思考を切り替えると、瑠胡に苦笑いをした。


「いえ、すいません。ちょっと、その相手のことを考えてて」


 俺はとりあえず、指輪が収まった小箱を二人に手渡した。
 この指輪は本来、婚礼の式で二人の指に填めるものだ。だけど、式の日まで俺が持っているというのも、なんか変な気がするし。
 それぞれの分を手渡すと、二人は別々の反応をした。
 セラは嬉しそうに微笑みながら、小箱を両手で包み込むようにした。そして瑠胡は指輪をジッと見つめてから、俺の顔を見上げた。


「……ランド、少し来て貰えますか? セラ、少しあとで」


「はい、瑠胡姫様」


 二人でなにか話をしていたんだろうか。最低限の会話だけで意思の疎通をしていた。
 俺は部屋から出て、自分の部屋へと向かう瑠胡についていった。俺が部屋に入ると、瑠胡は箪笥と呼ばれる棚から、何かを取り出した。


「ランド、これを」


 瑠胡が俺に差し出したのは、前から使っていたべっ甲の櫛だった。半月状の櫛を受け取ると、瑠胡は俺の胸板に身体を寄せてきた。
 指輪の入った小箱を胸元に抱いたまま、やや上目遣いに俺を見上げてきた。


「苦労して手に入れた指輪と釣り合うかわかりませんが、その櫛を持っていて欲しいのです」


「これ……でも、これは瑠胡が大事にしていたものじゃ?」


「はい。ですが先日、父上や兄上から婚礼祝いの品で、新しい櫛を頂いたんです。ですから、わたくしの思い出の品を……ランドに」


 言葉の端々から、瑠胡の想いが伝わってきた。
 俺は胸の内から湧き上がる感情に抗えず、瑠胡と唇を重ねた。ゆっくりと顔を離すと、櫛を持った手で瑠胡の頭を抱きしめた。


「瑠胡の想い、確かに受け取りました。大事に……いい御護りになりそうですよね」


「まあ、御護りだなんて。でも大事にして頂けるなら、嬉しいです。さて――」


 クスッと微笑む瑠胡が、俺の身体から離れた。


「セラ? もういいですわよ」


 瑠胡が部屋の外に声をかけると、セラが入って来た。
 先ほどの会話の最中、セラはずっと廊下で待っていたらしい。ゆっくりと歩いて来たセラは、瑠胡と一緒に俺の左右に位置取ると、揃って首を俺に向けた。


「さて。数日とはいえ、わたくしたちに寂しい思いをさせたのですから。その分は、きちんと補って頂きますから」


「……そういうことです。今日は、二人で甘えさせて下さい」


 瑠胡とセラの言葉に、俺は顔が熱くなるのを感じながら、二人の肩を抱いた。


「……わかりました。お詫びって言い方は良くないですが、寂しい思いをさせてしまいましたからね。穴埋めに、俺にできることはなんでもします」


 言っておくが、これは半ば勢いだけで言っている。瑠胡やセラと今の関係になってから、もう数ヶ月経つが、まだ色恋に慣れたとは言い難い。
 俺は二人の肩を抱いたまま、瑠胡の部屋を横断した。

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本作を読んで頂き、誠にありがとうございます!

わたなべ ゆたか です。

気がつけば、お気に入りが91名に。感謝感激でございます。ありがとうございます!

第九部の二章はここまで。幕間のあと、三章となります。

本文中、「弟の粗相は……その、大きいほうなんです」というのは、正確に訳すと「弟がしでかしたことは、かなり重大なことですが――」というものです。

言葉が不正確だと、誤解を招くいい見本ですね。

少しでも楽しんで頂ければ幸いです。

次回も宜しくお願いします!
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