屑スキルが覚醒したら追放されたので、手伝い屋を営みながら、のんびりしてたのに~なんか色々たいへんです

わたなべ ゆたか

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第八部『聖者の陰を知る者は』

エピローグ

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 エピローグ


 ユピエルたちがジョシアを連れて王都へと帰還して行ったのは、ヘラの一件が終わった次の日だった。
 ヘラは予定通り、ジョシアさんやドミニクさんの住む集落へと向かった。
 それから十日後。
 メイオール村では俺への仕事の依頼も戻り、久しぶりに平穏な日々を送っていたわけなんだけど……少々問題も残っていた。


〝病原扱いは、未だに納得できん〟


 ジココエルは毎日のように神殿にやってきては、愚痴を言っていく。怪文書の差し代人を突き止める為とはいえ、病原菌扱いされたことには不満を感じているようだ。
 朝も早くから愚痴を言い来るジココエルの相手は、もちろん俺だ。
 一階の玄関口で、俺はジココエルの愚痴を聞いていた。


「レティシアも謝ったんだろ? そろそろ許してやれよ」


〝前もって謝罪と説明はあったが、あんな妙ちくりんな病を宿すとは、聞いておらぬ〟


「……ああ、あれか」


 村人への説明時にレティシアが示した嘘の症例は、即興とはいえ、あまりにも酷い内容だった。ジココエルが怒るのも、理解は出来る。
 今日は、どうやって宥めよう――そんなことを考えていると、ドアがノックされた。


「誰だ――どなたですか?」


「騎士団のフレッドです……」


 俺がドア向こうの訪問者に声をかけると、《白翼騎士団》に所属する従者のフレッドの声が返ってきた。
 俺はジココエルに黙っているよう告げてから、ドアを開けた。金髪碧眼のフレッドは神殿に入ってくると、暗い顔で俺を見上げた。


「ランドさん……知ってたら教えて下さい。最近になって村の人たちが、俺に対して距離を取っているようなんです。どうしてか、わかりませんか?」


「ええっと……」


 俺は正直、返答に困っていた。あの村人への説明について、フレッドは説明を受けていないようだ。
 レティシア……おま、人の心とかないんか。
 こればかりは、俺の口からは答えられない。あんな珍妙なネタにされたなんて、どうして言うことができるんだ?
 大体、あの作戦はリリンとレティシアが中心となって考えたものだ。俺は村人たちを騙すような気がして、乗り気じゃなかったから、立案には参加してない。


「……それは、レティシアに聞いてくれ」


 フレッドから視線を逸らしながら、俺はそう答えるのが精々だった。

   *

 その日の昼過ぎ。
 食事を食べ終えたばかりの俺と瑠胡、そしてセラの元に、紀伊がやってきた。


「……セラ様。お客様がお見えです」


「わたしにですか?」


「はい。ファラと名乗る女性ですが、お心当たりはありますでしょうか?」


 紀伊が告げた名に、俺たちはハッと顔を見合わせた。ファラさんはこの前、セラの母親であると打ち明けたばかりだ。
 セラは少し緊張した面持ちで、背筋を伸ばした。


「すぐ行きます」


 セラが小走りに廊下に出てから、俺と瑠胡もゆっくりと部屋を出た。
 セラの母親なら俺の義母になるわけだし、そうなると瑠胡にとっても義理の親に近い存在になる。
 挨拶くらいは、しておきたかった。
 俺と瑠胡が一階に降りると、玄関のすぐ内側にはファラさん以外にもヘラと、修道騎士のウトーが居た。
 三人は俺たちに気付くと、それぞれに違う顔を見せた。
 俺は先ずファラさんに挨拶をしたあと、ウトーに話しかけた。


「なんでウトーがここにいるんだ?」


「……このご婦人の警護だ。わたしが居れば、教会も下手に手出しは出せぬだろう」


「別に、要らないって言ってるんだけどねぇ」


 ファラさんは嘆息しながら、両手を腰に当てた。口では文句を言っているが、その表情は柔らかい。
 俺とウトーは視線だけを合わせると、ほぼ同時に苦笑した。
 普通なら、ユピエルに対する恨みや怒りから、教会関係者には冷たい対応をしてもおかしくない。この程度で済んでいるのは、元修道女であるファラさんだからだろう。
 基本的には、優しい女性だと思う。
 俺はまだ苦笑を顔に残したまま、ファラさんに問いかけた。


「それでファラさん。今日は村の仕事ですか? それともセラに会いに?」


「両方とも違うよ。なんでも、あたしに王都からの使いが来るらしくてね。メイオール村で面会をすることになってるんだ。まだ来てないみたいだったから、時間までセラと話がしたくてね」


「王都からの使いですか……まさか、教会とか?」


「さあ、ね」


「だから、わたしの護衛が必要なのだ」


 表情を引き締めたウトーは、俺へと目を向けた。


「できれば、立ち会いを願いたい。手伝い屋だったか……その賃金は支払おう」


「わたしからも頼む。おまえも来てくれたら、心強い」


 ヘラからも頼まれ、俺は瑠胡やセラと目配せをした。


「いや。セラの母なら、俺たちにとっても親族みたいなものだからさ。警戒も兼ねて立ち合うくらいするさ」


「左様。妾も行かせて貰おう」


 セラはもちろん、ファラさんに付き添うつもりでいたらしい。俺と瑠胡の返答を受けて、ウトーの口元に笑みが浮かんだ。


「それは有り難い。そろそろ時間になるかもしれん。村へ行くとしよう」


「ああ、その前にさ。ランド、ちょっといいかい?」


 ファラさんは俺を見てから、神殿の石壁に軽く触れた。


「ちょっとさ、神殿の中とか埃っぽくないかい? 掃除とか、ちゃんとしてる?」


「えっと……すいません」


 俺は素直に謝りながら、心の中では違うことを考えていた。
 ファラさんは俺にとって義母――そう思っていたけど、少し違うようだ。

 どっちかっていうと、姑ってやつだこれ。


「娘が住む場所なんだから、ちゃんとしてよ?」


 と言われて、俺は「はい」と答えるしかできなかった。
 肩身の狭さを覚えつつ、俺は皆と一緒にメイオール村の広場へと出向いた。そこでは久しぶりに訪れた隊商が、残り少なくなってきた冬を越すための食材などを、細々とだが売り始めていた。
 これも冬も終わりが見え、春が近づいて来たという証でもある。
 俺たちが広場に近寄ると、黒い修道服を着た女性が駆け寄って来た。青い目に痩せてはいるが、快活そうな顔立ちの中年女性は、大きく手を広げた。


「ああ、セラ!」


「え――まさか、シスター・マギー?」


 ファラさんよりも若干年下らしい中年の修道女が、セラに抱き付いた。ひとしきり再開の喜びを表したあと、シスター・マギーはファラさんの手を取った。


「お久しぶりです、ファラ」


「マギー……どうして貴女が?」


 ファラさんに問われ、シスター・マギーは微笑みながら答えた。


「なにかあったときに、貴女とセラ、それにヘラ……だったかしら。三人の手助けができるようにって、修道女の派遣が決まったの。それで次の修道院長って立場をほっぽり出して、こっちに来ちゃった」


「来ちゃったって……王都の修道院は大丈夫なの?」


「大丈夫よ。掻い摘まんで話すけど、法王の悪事というか、過去の出来事が色々と明るみになったのよ。あたしは昔から、ユピエル法王のこと嫌いだったしね。正直に言って、ざまあみろって感じ。
 ああ、それでね。ユピエル法王が溜め込んだ私財が、修道院とか地方の教会に配分されることになったの。お陰で修道女や養っている孤児たちに、少しは良い物を食べさせることができるわ」


 シスター・マギーは俺や瑠胡へと目を向けると、小さく手を振りながら微笑んだ。


「あなたがたが、セラの家族ね。話は色々と伺っているわ。困ったことがあったら、遠慮無く頼って頂戴ね」


 そう言いながら近寄ってきたシスター・マギーは、俺の真ん前で立ち止まった。


「ランド……でいいのかしら。セラのこと、頼むわね。ああ見えて、か弱いところも多いから」


「はい。承知してます」


「それと、セラのことを泣かせたら、タダじゃおかないから。王都修道院に所属する全員で、仕返しに来ますから……そのつもりで」


「……はい。承知しました」


 これって、カチコミって言わないか?
 表情を引きつらせた俺の返答を聞いて、シスター・マギーはニコニコと微笑みながら離れていった。
 なんか、今日一日でもの凄く……肩身が狭くなった気がする。セラに対しては瑠胡に負けないくらい、俺なりに最大限の誠意と愛情を以て、接してると思うんだけどなぁ……。
 なんとなく空を見上げると、ウトーが俺の肩に手を置いた。それはそれで、やるせない気分が増してしまう。
 俺は重い溜息を吐きながら、なんとなくトホホな気分になっていた。

 ……どーして、こうなったんだろうなぁ。

 こればかりは、《異能》を使っても解決しそうにない。
 真冬に比べれば暖かくなってきたはずなのに、心の中では真冬のような木枯らしが吹き荒れている。

 ……春、遠いなぁ。

                                                                                 完

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本作を読んで頂き、誠にありがとうございます!

わたなべ ゆたか です。

第八部も、エピローグまで漕ぎ着けることができました。これも読んで頂いている皆様のおかげ……本当にありがとうございます。

八部では、教会について色々と書きましたが……別に、キリスト教が嫌いとか憎いとかありません。
一神教の宗教がちょっと……ってだけです。

歴史的にみて、一神教の教義的に選民思考が強いという印象でして。「この素晴らしい神を信仰している俺たちは偉い。ほかの神を崇めている奴らは、不幸で下等な民族だ」と、見下している感じですね。。
すべてのk教がそうではないにしろ、他の神々を悪魔と蔑視してましたしね。
この排他的な価値観はI教でも同じで、神社やお寺を破壊してる人もいるわけです。

これが価値観の根底にありますので、欧米で盛んなポリコレなんかも、似たような感じになってますね。
「多様性を尊重していこうと決めたので、俺たちで多様性のルールを決めた。だから、それ以外の表現は認めない――」

という感じだと思います。
ぶっちゃけやってることは、排他的結束、全体主義な言論統制である気がしてます。これをひと言で表すなら、ファシズムだと思うんですけどね。。
と、最近の流れに対する不満も書いてみたり。そんなわけで、一神教はちょっと……って感じです。

ただし現在のk教は、1960年くらいに他の宗教も容認する宣言を出しています。とはいえ、それまでの歴史では、無茶苦茶やっていたわけですが。
多神教のすべてが素晴らしいとも言いませんけど。

なお、以上は個人の感想であり、効果や副作用には個人差がありま(以下略

ちなみに「カチコミ」云々という表現はですね。
修道院の修道って、極道に似てるよね字面的な意味でってネタです。神道とか書道なんかも似てますよね。字面だけなら。

ということで、深い意味はないですので、御了承下さいませ。

次回の第九部ですが、ちょっとお時間を頂きます。題材は決まっているのですが、話には出来ていない状況です。プロット作成中ですので、しばしお待ち下さいませ。
早ければ来週末までには……なんとかプロローグを(自分を追い込むスタイル

少しでも楽しんで頂けたら幸いです。

第九部も是非に宜しくお願いいたします!
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