屑スキルが覚醒したら追放されたので、手伝い屋を営みながら、のんびりしてたのに~なんか色々たいへんです

わたなべ ゆたか

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第八部『聖者の陰を知る者は』

四章-3

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   3

 日が暮れ始めると、メイオール村の住人は自宅へと引き籠もり始める。
 秋までに蓄えた食材や保存食、それに金銭が残り少なくなってくるころだ。酒場で食事とするのも減り、家で質素な夕食を食べ、春の到来を切望しつつ早めの就寝をする――という生活だ。
 そんな日々においても、少しの贅沢を楽しみたいという者は少なくない。
 今も酒場で安酒を買った男が、知り合いと談笑していた。新しい酒を買うのが一ヶ月ぶりということもあり、男はかなり上機嫌だった。
 さて帰ろうというとき、男はふいに葉の落ちた森を振り返った。


「ん、どうした?」


「いや……なにか聞こえなかったか?」


「なにかって、なにを」


 男の知り合いは耳を澄ましてみるが、なにも聞こえなかった。


「なにも聞こえないぞ?」


「おっかしいなぁ。なにか太鼓のような音が、聞こえたと思ったんだがなぁ」


「太鼓って……旅芸人が来る時期でもねぇだろ」


「そうだよなぁ」


 男は首を捻りながら、改めて帰途についた。
 途中でもう一度だけ森を振り返ったが、もう先ほどの音は聞こえなかった。

   *

 日暮れ前に旅籠屋《月麦の穂亭》へと訪れたセラは、厨房を切り盛りしているメレアへと声をかけた。


「おかみさん。少しよろしいだろうか?」


「あら、セラさんじゃない! いらっしゃい。なにがご入り用ですか?」


 食べに来たと思わない程度には、セラの生活を理解していた。それは手伝い屋をするランドから、世間話として神殿の生活を聞いていたことが大きい。
 利益としては食事をしてくれたほうが、有り難い。しかしメレアはこの時期、期待をし過ぎないように心掛けている。
 変な期待をしたり、無理に薦めても、お互いにギクシャクしてしまう。冬の厳しい生活を乗り越えるための努力や、節制をしているのは村全体だ。
 一人だけだが、今も夕食を食べている女性客がいるだけでも、旅籠屋としては幸運である。
 カウンター越しに笑顔をみえたメレアに、セラは少し考えながら告げた。


「明日の午後、神殿へ蒸留水とエール酒を届けてくれないだろうか? 量は……それぞれ、水袋で二つ。代金は、先に支払おう」


「ええ、畏まりました。でも珍しいですねえ。あの神殿で蒸留水の注文なんて」


「そうかもしれませんね。その……ランドの治療に使いますので」


 セラの返答に、メレアは声をあげずに、しかし大口を開けながら頷いた。カウンターから身を乗り出すと、囁くような声でセラに話しかけた。


「噂で聞いたんだけどさ。ランドは法王様に拷問されたんだって? 治療っていうのは、その傷かい?」


 メレアからの質問に、セラは苦笑した。
 それほど広くない村だ。教会から身体を支えられながら出てきたランドの姿は、かなりの村人に目撃されていた。それだけに噂が広まるのは、あっというまだ。


「そうですね……あまり大きな声では、お伝えできませんが。色々とありましたし、まだ治療中ではありますが、ランドは無事です。どうか、ご心配なされませんよう」


「ああ、本当かい? それは良かったよ」


「ええ。あと、あまり他言しないよう願います」


「ああ、もちろんさ。でも、ランドが無事で、本当に良かった」


 ホッとするメレアが離れると、セラは数枚の銅貨をカウンターの上に置いた。


「注文した品の代金だ。これで足りるだろうか?」


「ええ、じゅうぶんですよ。明日の夕方くらいに、お持ちしますので」


「……頼みます」


 セラは目礼をすると、そのまま《月麦の穂亭》から出た。
 瑠胡に頼まれた餌巻き・・・は、これで二件目だ。あと二件で、メイオール村にある旅籠や酒場のすべてを廻ることができる。
 急ぐとしよう――と、次の店へ歩き出そうとしたとき、赤毛の女性とぶつかりそうになった。


「失礼した。大丈夫だっただろうか?」


「ぶつかったわけじゃないから平気――ああ、あんた」


 薬師のファラが、セラを見て目を丸くしていた。
 この前、色々と喋ってしまったことを思い出し、セラはどこか居心地の悪さを覚えていた。会釈をして立ち去ろうとしたが、ファラがセラの二の腕を掴んできた。


「ちょっと待ってよ。噂で聞いたんだけど、ランドが拷問されたんだって?」


「……あなたには、関係のない話です。あまり立ち入らないほうがいいでしょう」


「そんなこと言わないでおくれよ。あたしは薬師だ。治療の手助けをしてあげたくて」


「いえ、それも大丈夫です。まだ治療中ですが、傷は快復に向かっておりますので」


 セラの返答を聞いて、ファラは手を放した。


「そう、かい? ならいいんだけど。拷問をしたのは、法王で間違いがないのかい?」


「それも含めて、深く関わらないほうが賢明だと思います」


「……なるほど。否定はしないんだね?」


 その問いには答えず、セラは「失礼。先を急ぎますので」と言って、立ち去っていった。
 一人、旅籠屋の前に残されたファラは、腕を組みながら嘆息した。


「まったく……反省する気配はなし、か。まったく……それならこっちも、本腰をあげなきゃいけないかねぇ」


 ふわっと白い息を吐いたファラは、《月麦の穂亭》へと入って行った。



 セラが去った《月麦の穂亭》では、女性客――ジョシアの友人である、黒髪の少女だ――が厨房にいたメレアに話しかけていた。


「おかみさん。あの人、珍しい服を着てましたね」


「ああ。セラさんはね、神殿にいるランドに嫁いだ……ああ、まだ婚礼の式はしてないんだけどね。まあ、嫁いでいるみたいなものなんですよ。今の……なんて言ったけね、あの服だって、神殿の装束みたいなんですよ」


「へぇ……じゃあ、この村では手に入らないんですね」


「あたりまえさね。そもそも、あんな高価な……高価なんだろうけど、そんな生地なんか手に入らないよ」


 苦笑しながらも、メレアは少し遠い目をしていた。
 瑠胡やセラの着ている晴れ着のような、綺麗な衣服で着飾ってみたい――そんな羨望に似た気持ちが、その表情から滲み出ていた。
 少女はそれに気付かぬフリをして、カウンターに頬杖をついた。


「そっか。残念だなぁ。あたしも着てみたかったんだけど」


「残念だけどねぇ。なんでもランドに嫁いだもう一人の女の子――瑠胡って名前なんだけどね。その子、どこか遠方のお姫様なんだって。村で暮らしていたランドに惚れたらしくてさぁ。そのまま、この村に嫁いできたんだよ。そのお姫様の国の衣装だと思うんだけど、煌びやかだよねぇ」


「……そうですね」


 少女はセラが去ったほうを一瞥してから、メレアが手にした小銭を覗き込んだ。


「それで、そのセラって人は、なにしに来たんです?」


「ああ、蒸留水と酒の注文をね。なんでも、旦那――さっきも言ったランドの治療に必要なんだって」


「え……へぇ。病気かなにか?」


「ああ、そうだねぇ……」


 メレアはセラとの約束を思い出したものの、あまり深刻には考えていなかった。噂話の延長上という感覚で、耳打ちをするような声で少女に言った。


「色々と大怪我をしたようなんだけどね。でも、命には別状がないらしくてね。一先ずは良かったよ」


「……ああ、そうなんですか」


 少女は数秒の沈黙を経て、メレアに頷いた。
 そしてなにを思ったのか、少し身を乗り出しながら、自分の胸に手を添えた。


「おかみさん。良かったら、あたしが注文の品を届けて来ますよ。暇つぶし……ってわけじゃないんですけど」


「お客さんに、仕事を手伝ってもらうわけにはいかないよ」


「手伝いとか、そんなわけじゃなくてですね……その、神殿の中とか見てみたいんですよ。話を聞いてたら、ちょっと興味が沸いちゃって」


「観光する場所じゃないと思うんだけどね」


 メレアは苦笑すると、溜息交じりに頷いた。


「まあ、害のある場所じゃないからね。問題はないと思うけど……」


「それじゃあ、いいんですか? いいですよね?」


 やや強引に了承を得ようとする少女の必死な表情に、メレアは苦笑した。


「それじゃあ、お願いしましょうかね。明日の夕方だけど、時間を空けておいてくれるかい?」


「もちろんです!」


 少女が顔を綻ばしたとき、旅籠屋に薬師のファラが入って来た。
 ファラは笑顔になっている少女を横目に見ながら、メレアに話しかけた。


「こんばんわ。えっと、なにかあったのかい?」


「ああ、大したことじゃないですよ。このお客さんが、神殿を見たいから注文の品を届けてくれるって言ってくれてね」


「へえ……そうなの。まあ、楽しんでおいで」


「はい」


 ファラは笑顔で頷く少女に手を振ると、エールを注文してから、カウンター席の一つに腰を落ち着けた。
 そこから少女とメレアが喋る様子を横目に、ファラはチビチビとエール酒を飲み始めた。

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本作を呼んで頂き、まことにありがとうございます!

わたなべ ゆたか です。

セラを中心に話が進むと、ボケが少ない不具合が……いや、別にいいんですけど。

冬における村々の生活ですが、農家は三園制のおかげか作物の収穫が少ないだけで、仕事はしっかりとあるわけです。
ちなみに三園制は、畑を一年ごとのサイクルで春、秋、休耕と切り替えていくやりかたですね。実際に中世期では、このやり方が一般的だったようです。
これによって収穫量も増えた……ということらしいです。秋用の畑では、秋に種まき、春に収穫……ということですので、冬に収穫がないわけです。

まあ、農業が主体の作品ではありませんので、本文中はそこまで詳しくは書きませんけど。

少しでも楽しんで頂ければ、幸いです。

次回も宜しくお願いします!
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