屑スキルが覚醒したら追放されたので、手伝い屋を営みながら、のんびりしてたのに~なんか色々たいへんです

わたなべ ゆたか

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第三部『二重の受難、二重の災厄』

四章-4

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   4

 瑠胡は俺のすぐ側に舞い降りると、小さく竜語魔術を唱えながら白い指先を魔物の群れに向けた。
 その直後に地面が爆発し、寸前に飛び退いた黒い犬を除いて、近くにいたオーガの群れすべてを倒れさせた。オーガの群れのすべてと言ったのは、アインがオーガを斃していたからだ。


「ランド、サリタンが奴らの居所を突き止めた。あとは妾に任せよ」


「わかりました。無理しないで下さいよ」


 俺は、瑠胡を戦わせることを心配していた。
 ドラゴンであり、竜語魔術のほとんどを覚え直した瑠胡が、下手な騎士より強いことは重々承知している。
 だけど、やはり惚れた女性が魔物と戦うとなれば、不安で仕方がない。
 そんな俺の心配を余所に、瑠胡は自信ありげな笑みを浮かべた。


「案ずるな。昨晩、ランドの胸で眠り、接吻も七、八回はしたからのう。気力も気合いも十二分に備わっておる」


「ちょ――ちょ、瑠胡……」


 瑠胡の発言で、アインと沙羅さん、それにレティシアやセラからの、冷たい視線が突き刺さる。
 そんな状況の中、俺は焦りながら訂正を入れた。


「いや、単に木の根っこに座った俺の上で、寝てただけですよね!? 着物が汚さないためって理由で。それにキスをしたのも二回だけ……でしたよね?」


「ほお……やはり、気付いておらなんだか。ランドは獣や不審者の気配を察するのは得意だが、気を許した者は無警戒のようだのう。御主が寝てから、妾が何度も接吻をしたというのに」


 少し頬を染めながら昨晩のことを語る瑠胡に、俺はただ、口をパクパクとさせることしかできなかった。
 数秒して少しだけど精神的に持ち直した俺は、震える声で瑠胡に言った。


「なにをしてるんですか……」


「よいではないか。お互いに、ようやく想いを遂げることができたのだからのう。これくらいは、許しておくれ」


「いや、まあ……そうなんでしょうけど」


 俺が力なく答えたあと、沙羅さんの声があたりに響いた。


〝瑠胡姫様! のんびりとしてる場合ではございませんよぉ!!〟


 振り返ればドラゴンの姿の沙羅さんが、黒い犬から吐かれた炎息を身体で防いでいた。
 瑠胡は表情を正すと、俺の胸板に手を添えた。


「すまぬな、沙羅。ではランド――御主は盗賊団を」


「はい」


 瑠胡に頷いた直後、俺たちの背後でサリタンの門が開いた。
 門から上半身だけを出したサリタンが、俺を手招きした。


「ランド、早くしろ」


「ああ――それでは瑠胡、行ってきます。気をつけて下さい」


「御主もな。無事に妾のもとへ帰って来るのだぞ?」


 一度だけ視線を交錯させてから俺は踵を返し、サリタンの門を潜った。
 一晩を過ごした森の中へと俺が移動した直後、サリタンの門が閉じた。


「ランド、急ぐぞ。あの魔物の数――もう暴走が始まっておるかもしれん」


「……わかってる。急いでくれ」


 俺は体力を少しでも回復させようと、深呼吸を繰り返した。
 サリタンは手の平を身体の前にかざしながら、俺を振り返った。


「少し遠いからな。少し待ってくれ」


 俺は頷いたが、実のところはかなり焦っていた。こうしているあいだにも、瑠胡たちは魔物たちの襲撃に抵抗しているんだ。
 手を無意識に弄んでいた俺の前で、うっすらと門の外観が見え始めていた。

   *

 瑠胡はヘルハウンドに対し、〈氷結球〉の魔術を放った。
 白光りする球体がヘルハウンドを包むように、忽然と現れた。


〝ガッ――!!〟


 身体全体を急激な冷気に襲われ、ヘルハウンドが苦悶の声をあげた。
 四肢や胴体に白い霜が纏わり付き、口から吐き出された息が、鼻や口の周囲で瞬時に凍り付いた。


「沙羅、やれ」


〝はい、瑠胡姫様〟


 瑠胡の命に応じた沙羅が、全身を凍結させたヘルハウンドに尻尾の一撃を見舞う。
 どこか生物というより、氷を砕いたような音を立てながら、ヘルハウンドは絶命した。あとに続いていたオーガやオークは、ヘルハウンドが動かなくなったことで、初めて瑠胡たちへの警戒を強めたようだ。
 侵攻する速度が、あからさまに遅くなった。
 そこへ、瑠胡は無慈悲に〈爆炎〉を撃ち込んだ。


「これで、少々時間は稼げるであろう。少しでも身体を休めておけ」


「あ……ああ。しかし、ランドの野郎……俺と一戦交えたときは、手加減してたのか」


「御主に殺気がなかったのだろう。ランドは、殺気のない相手には本気を出せぬようだしのう」


「くそ……なんか釈然としねぇ」


 渋面になったアインから瑠胡が離れたとき、左方向にある森の中で草の鳴る音がした。
 皆が一斉に振り返ると、キャットが出てきた。服に血の染みがあるキャットは、力なく周囲を見回して、騎馬に跨がったレティシアで目を止めた。


「団長……」


「キャット――大丈夫か!? 怪我は――」


「大丈夫です。これは……敵の返り血ですから」


「そうか……」


 幾分、ホッとした顔をしたレティシアは、魔物の群れを気にしながら、キャットに馬を寄せた。


「キャットは後方へ退いてくれ。ここは、我々で防ぐ」


「団長……わたしは、盗賊の真似事以外、役に立ちませんか? 奴らから弓矢を手に入れましたし、援護くらいは――」


「なにを言ってる、キャット。騎士になったのだろう。もっと背筋を伸ばせ!」


 レティシアの大声で、キャットは伏せ目がちだった顔をハッと上げた。
 馬上から微笑みかけながら、レティシアはキャットの頭に手を添えた。


「一晩森の中で潜んで、弓兵を斃してくれたんだろう? おまえは命令通り仕事を熟した。あとは後方の部隊と合流してくれ。無理して前線で戦わせて、おまえを失うのは、わたしにとっても大きな痛手だ」


「わたしを失うのが、痛手……ですか」


 そこで目に精気の戻ったキャットは、レティシアに敬礼を送った。


「わかりました。後方から、団長の援護をします」


「頼む。こちらは瑠胡姫と共同戦線を張り、魔物を食い止める。体力を回復後、ユーキを前線に、リリンを中間地点へと移動させてくれ。遠方からの魔術では、限度がある」


「はい。わかりました。伝えます」


 キャットが後方へと駆け出すと、レティシアは再び侵攻を始めた魔物へと目を向けた。
 そんな中、セラの表情が曇っていることに気付き、慌てて馬を駆け寄らせた。


「どうした、セラ。怪我でもしたか?」


「いえ――怪我や疲れではありません。申し訳ありません、レティシア。戦いに集中致します――奴らが来ます」


 セラは覇気の無い返答をしてから、切っ先からの光線を撃ち始めた。
 そんなセラの様子を怪訝に思いながら、レティシアも火球を放ち始めた。しかし二人の《スキル》よりも、瑠胡の竜語魔術のほうが効果が高い。
 二人は遠距離の攻撃を中断し、近距離に迫ってきているオークと黒狼へと目的を変えた。


「瑠胡姫様は、オーガや大物を頼みます。小物は我々で対処したほうが、効率が良いでしょう」


「任せる。妾も小物を相手にする余裕がなくなりそう故にな」


 瑠胡の視線の先――魔物の群れの後方に、青緑っぽい鱗に包まれたリザードがいた。その数、三体。
 ドラゴンの姿だったとはいえ、首筋に噛みつかれたことを思い出し、瑠胡は雪辱戦よろしく戦う気力に全身をみなぎらせた。


「沙羅、あのリザードどもは容赦するな」


〝畏まりました。存分に我が炎を浴びせてやりましょう〟


「うむ。リリン――御主は魔術でオーガを中心に斃せ。ユーキとやらは、近づく魔物を大穴に落とせ」


 馬車よりも後方に控えていたリリンとユーキに瑠胡は指示を出した。
 しかしリリンはともかく、ユーキはレティシアやセラ以外からの命令に、戸惑うばかりだ。
 レティシアは苦笑を我慢しながら、ユーキに頷いた。
 リリンはすでに、オーガに対して魔力の矢を放ち始めていた。


(リリン、判断が速いよぅ……)


 ユーキは視線を戦場に戻すと、一番近い黒狼とオークの群れの行く先に大穴を空けた。

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本作を読んで頂き、誠にありがとうございます!

わたなべ ゆたか です。

魔物――モンスターのオンパレードですが、一部にはオリジナルがいたりします。

四本腕の熊とか。黒狼とオークの組み合わせとか。オークは魔物とするには、ちょっと微妙な部分もありますが……。
エルフの亜種としているゲームや世界観もありますし。

オリジナルの魔物に対しては、どうか広い心での御対応をお願い致します。

少しでも楽しんで頂けたら幸いです。

次回もよろしくお願いします!
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