消耗品扱いの発掘技師は、元クールビューティーな魔造少女と世界を救う

消耗品扱いの発掘技師は、元クールビューティーな魔造少女と世界を救う

消耗品扱いの発掘技師は、魔造少女と世界を救う_アフターストーリー だって女の子だもの ～ レオナ その４

　　　４

　レオナのバイトが決まった、二日後。
　第二坑道の地下二〇リン（約一九メートル）を歩いている僕の横には、いつもより上機嫌なレオナがいた。
　昨晩、念願の下着を購入したのが嬉しいようだ。バイトも初めているけど、そのバイト代では当然足りない。
　結局、僕のバイト代と蓄えで買ったんだけど。それから下着が手に入った以上に喜んでいて、夜が明けた今も鼻歌混じりに歩いている。
　それだけじゃなくって、坑道に入るときは鎧を身に纏うレオナが、今日はワンピースのままだ。


「……レオナ、ワンピースのままで大丈夫なの？」


「ここ数日は、ワームとか出てないじゃない。きっと今日も出ないんじゃない？　久しぶりに、普通の服を着てるって気分を満喫させてよ」


　笑顔で答えるレオナの顔が眩しくて、僕は頬が熱くなるのを感じていた。
　そんな僕を見て、レオナは微笑んだ。


「そんなに照れなくてもいいのに」


　レオナがクスクスと笑った直後に、禿げた護衛兵が近づいて来た。


「呑気に笑っているなんざ、いい身分だな。発掘技師のくせによ」


　そんな皮肉を吐くと、警護兵は去って行った。
　穏やかな雰囲気を邪魔されてイラッとしたのか、レオナは禿げた護衛兵に舌を出した。


「なによ。イヤなヤツ」


「いや……まあ。こっちもふわふわし過ぎたかも」


　苦笑いをした僕に、レオナは戯けたように唇を尖らせた。あんなことを言われたあとでも、上機嫌な気分は残っているみたいだ。
　ホントに、どうしたんだろう……女の子って、ちょっと謎。
　そんなレオナを連れたまま、僕は指定された区画に辿り着いた。天井の高さはおよそ五リン（約四メートル六〇センチ）、幅は六リン（約五メートル五〇センチ）の坑道だ。
　すでに何人かの発掘技師が、作業を始めていた。
　班長に挨拶をしてから、僕は指示された場所に移動した。
　ある程度の掘削が終わった場所に、鎧の一部分らしい輪郭が浮き出ていた。とりあえず、僕の分担はこれらしい。
　手がりで鎧の周辺の土を削っていく。大体、三〇分ほどで三分の一くらいが露出した。鎧の魔導器は完全に掘り出さないと、正常に動作するかどうかの確認ができない。
　土か固いため、手がりでは思うように削れない。掘り出すまで、あと一時間はかかるかもしれない――と思った矢先、近くでドン、という音が響いた。


「なんだろう？」


　僕が振り返ると、坑道の先から大声が聞こえた。それと、ずるずると壁や床をひきずるような音が近づいてきていた。
　まさか――と思ったとき、巨大な影が照明の明かりに照らし出された。
　直径だけでニリン（約一メートル八〇センチ）もある、巨大なワームだ。長さもかなりあるみたで、僕のところからでは、全体が見えなかった。
　警護兵たちが戦闘を始めたけど、なんせ相手が大きすぎる。元々耐久力というか、生命力が半端ない種で、身体を半分にされても、しぶとく生きていたりする。
　巨大なワームに、警護兵も手こずってるみたいだ。


「もう！　なんで、こんな日に限って出るわけ!?」


　レオナは多分、ワンピースの中で補助アーマーを身に纏いながら、背中の首元近くで結んだ紐をほどいた。
　そのとき、ビリッという布が破れる音が数回聞こえた……なんの音だろう。ワンピースはなんともないけど。
　ワンピースを脱いだレオナは、鎧を身に纏った。けど、その目はワームではなく、自分の真下に向けられていた。


「せ……かく、アウィンが買ってくれたのに」


　なにかを小声で呟いてから、レオナは右腕から光の刀身を出した。


「絶対に、許さないからっ!!」


　感情というものを感じず、食欲と生存欲しかないワームが、坑道内に響いたレオナの怒声に怯んだ――気がした。
　一方的な戦いになる気がする。


　そう思っていたら、本当にそうなった。


　ワームを秒殺して戻って来たレオナは、破れて地面に落ちている下着の前でしゃがみ込んだ。

　……そんなに下着が破れたことがショックだったんだ。

　慰めになるかわからないけど、一つの案を胸に、僕はレオナの横に腰を降ろした。


「あの、レオナ？　下着なら、まだ換えがひと組あるよね。明日は給料日だし、新しいの買いに行けばいいよ。給料も増えてるって話だし。下着もなんとかなると思う」


　僕の案を聞いて、レオナは半泣きの目で振り返った。


「……じゃあ、そうする。一緒に買いに行こうね」


「え――僕も行くの？」


「あたりまえじゃない。今度は、アウィンの好きな色で買うつもりだったし」


　また下着を売ってる店に行くのか……周囲の視線が気になるし、恥ずかしいんだけど。
　けどまあ、レオナがそう言うなら、行かなきゃ。
　そんな考えが顔に出ていたのか、レオナは少し唇を尖らせた。むくれたような表情とその唇を見て、僕はエディンの墓参りに行ったときのことを思いだしていた。
　その途端、レオナと唇を重ねた感触が蘇ってきて、僕は赤面しながら顔を背けた。


「どうしたの？」


「あ、いや、その……」


　無意識に手で口を隠した僕に、レオナは赤面になりながら、上目遣いに睨んできた。


「別に……したいなら、してもいいのに」


「あ、いや、だって……そういうこと言われてないし、僕でいいのかって思っちゃうし」


「あのね、アウィン。こういうのは、男の人から、その……してくれたほうが、嬉しいんだけど。あと、『僕なんか』は、禁止。アウィンがいいって、いってるじゃない……」


「そ、そうなん、だ。あの、帰ってから……話の続きをしない？」


「……うん」


　先ほどのレオナの剣幕を目の当たりにしてか、周囲の人たちは遠巻きに僕らを見ていた。だから、会話の内容は聞かれてないと思うけど……でも、やっぱり恥ずかしい。
　二人して赤面していると、先ほど僕らに皮肉を言ってきた警護兵が近づいて来た。


「あ、あの！　先ほどは、失礼は発言をして、その、あのワームとの戦いを見て、自分が誰に喧嘩を売っちまったのか理解して……あの魔神を斃した二人だと気づけず……申しわけありませんでした!!」


　土下座する勢いで頭を下げる警護兵に、レオナは「もう、いいから」と短く応じた。
　それで終わり、と思ったんだけど、甘かった。その警護兵は感涙のような顔を見せると、周囲に響くような大声で言った。


「姐さん、ありがとうございやす!!　この御恩、一生忘れません！　なにかあったら、護衛兵のヤスンをお呼びくだせぇ」


　揚々と去って行く警護兵を見送りながら、レオナは小さな溜息をついた。


「チンピラの親分になったみたいで、ちょっとヤダ」


　まあ、その辺りは、女の子だから仕方がない意見だと思う。僕個人も、ああいうのは少し困るし。

　この日を境に僕らは、警護兵から高圧的な態度をされることが、極端に減ったのだ。
　レオナは複雑な心境みたいだったけど、慕ってくる警護兵は、残念なことに日に日に増えていくようだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　だって女の子だもの　～レオナ　　完