魔剣士と光の魔女（完結）

最終章 女神が告げる死の神託

おまけ その４ スライムについて／ジンが女帝の孫という展開について／短篇『会いたくて』

おまけ４　スライムについて／ジンが女帝の孫という展開について
　　　　　／短篇『会いたくて』


●スライムについて

　元々のスライムは粘液状、または微細生物や単細胞生物の群生体――です。歴史は浅く、二〇世紀に入ってから。
　アメリカの小説から、テーブルトークＲＰＧへ採用され、コンピュータＲＰＧで有名になったという歴史がありますね。

　基本的なスライムは知性がなく、捕食のために迷宮や洞窟の内部を這いずり、待ち伏せをする生物です。ほかの生物を捕食――溶かし、同化することで取り込む――することで、成長します。金属も金銀とか一部の素材以外は溶かす――という性質を持ちます。
　触れただけで同化が始まり、引き剥がすには燃やすしかない。

　この性質により剣などの物理攻撃は、ほぼ効果がありません。斃すためには、魔術や炎、薬物などが必要です。
　乾きにも弱く、日光は大敵。

　種類としては、アシッド、バブル、ジェリー、ガスなど。

　日本だとドラゴンクエストの影響で、ゼリー状で目や口のあるスライムが普及しましたね。

　本編では、前者のスライムを採用しています。
　粘液状の生物で、火に弱い。

　ここからは余談ですが……。
　コンピュータＲＰＧでは、ワンダリングモンスターで出現することが多いですが、ＴＲＰＧでは罠（トラップ）として使われることが多いです。
　たとえば……。


マスター「西の通路に入ると、ランタンの火で照らされた壁や床が、油でベタベタになっていることに気づくね。気をつけて歩けば転ばないけど、戦闘になるとペナルティが入るかも。このまま先に進む？」

プレイヤー１「いいよね？　先に進むよ」

マ「それじゃあ３０フィートほど進むと、水たまりっぽいのが見えるよ。その先は、ランタンの光で見える範囲だと、１０フィートくらいだね。通路の状況は変わらないように見えるけど、油のてかりは薄くなっているように見えるよ」

プ２「水たまりを見てみるけど、なにか気づく？」

マ「そうだね……宝石が見えるよ。ルビーとかエメラルドとか……その一つは少し浮いているね」

プ１「スライムかな？　知識チェックは？」

マ「いいよ。どうぞ」

プ３「成功……」

マ「スライムで間違いないね。それで、対応は？」

プ２「いつものパターンで。油をかけて、火を点ける」

マ「……いいよ。反対意見は……ないね。じゃあ、火を点けると、燃え始めたよ。スライムだけじゃなくって、通路全体が」

プレイヤーズ「へ？」

マ「通路の油にも引火して、パーティーは炎に包まれた。どうするの？」

プ１「逃げるに決まってるじゃん！」

プ２「元来た道を戻るよ」

マ「全員、それでいい？　それじゃあ、セービングロールを三回。１０フィートおきに一回の勘定ね。失敗で１０点ダメージ、成功で半分ね（先に進めば一回ですんだのに）」

プ３（魔法使い）「あ……死んだかも」


　――という展開でパーティーを半壊させたのは、今では良い思い出です。


●ジンが女帝の孫という展開について

　三章－３で、女帝から「赤子のときに会ったことがある」というのが第一の引き。次の引きは、四章のおまけ５「だめよ、あれ」です。
　大きな引きは、その二つですが、もう一つは、二章でジンが砂糖を振りかけたパイを女帝が抵抗なく食べたこと。
　普通なら、忌み子が手にした料理には手を付けないか、嫌悪感があって当然なんです。けれど、女帝は躊躇なく食べた。
　きっと、孫の手料理が嬉しかったんでしょう。

　余談ですが、女帝の息子夫婦は事故で他界。妾の女性は存命ですが、今は帝都から離れています。


●短篇『会いたくて』

　破壊神討伐から四ヶ月が経った春、キャッスルツリー領に帝都からの書状が届いた。内容は、帝都からの使者が訪問する日程の通知である。
　ステフ――いや、今は仮面を付けたステファニー女伯は、書面の内容を読んだあと、大袈裟なほど、そしてかなり長い溜息を吐いた。


「……また来るの？」


　使者が誰かなのか、ステフには容易に想像がついた。
　執務室にある手持ちの鐘を鳴らすと、ドアの外から侍女の声がした。


「失礼します」


　ドアを開けた若い侍女に、ステフは書状を差し出した。


「また、帝都から使者が来ます。女性用の客室の準備を」


「畏まりました」


　侍女が退室するのを眺めながら、ステフは（これはジンに教えないほうがいいかな）と、考えていた。

　　　＊

　書状が届いてから五日後、帝都からの使者がサンロウフィルに到着した。
　領主の屋敷の玄関で、ステファニー女伯は、ダグド卿や使用人らと使者を出迎えた。
　黒塗りに銀で装飾の施された馬車の扉が開くと、ステファニー女伯らは一斉に最敬礼をした。


「……皆様、ご苦労様です」


　最初に表に出てきたのは、ピンク色のドレスの裾だ。少し長くなった金髪を軽く結い上げ、華奢とは言い難いが、やや小柄な体付き。
　皇位継承の第五位である、エトワール・エキシンドルである。
　なにかを探すように視線を彷徨わせるエトワールに、頭を上げたステファニー女伯は慇懃な態度を崩さぬまま口を開いた。


「長旅、お疲れ様で御座います。疲れを癒やして頂くため、お茶の準備をして御座います。わたくしが御案内を致します。どうぞ、こちらへ」


「お心遣い感謝いたします。ですが、お茶は必要ございません。女伯の執務室で、お話を致しましょう」


　にこやかに微笑むエトワールに、ステファニーは頭を下げてから表情を強ばらせた。




「それで、お兄様はどこですか？」


　執務室に入ってステファニーと二人っきりになった途端、エトワールは不満げな顔をした。　
　執務机に腰を落ち着けたステファニー女伯は、静かに溜息を吐いた。


「ジンなら、迷宮です。次期領主とはいえ、わたくしとジンの住まいは、まだ迷宮ですから。それより今回の訪問は、どのような目的なのでしょうか？」


「お兄様に会いに来ただけです……あ、もしかして。お兄様に、わたくしが来ることは伝えて……」


「――伝えてはおりません。書状には使者の訪問としか書かれておりませんでしたから」


　ステフの返答に、エトワールは頬を膨らませた。


「それでも、わたくしが来ると想像ついたはずです。なんで教えなかったんですか？」


「わたくしもジンも、暇をしているわけではありませんから。それに皇女様の訪問は、この四ヶ月で六回目です。公費なんですから、もう少しご自重願います」


　ステファニー女伯の反論に、エトワールは不機嫌な顔で黙り込んでしまった。
　正論なだけに、これ以上の追求ができなくなったのだ。このあたり、まだまだ口論の経験が足りない。
　そんなエトワールを見ながら、ステファニー女伯は溜息を吐いた。


（それだけが理由じゃないんだけど……）


　エトワールはジンと会う度に、ことあるごとに身体に触れ、ひっつき、甘えまくる。
　ブラコンというには、今まで接点はなかったのだ。これは、あからさまな好意の現れである。
　ステフが、エトワールにジンを会わせたくなくなるのも当然かもしれない。
　そんなとき、執務室のドアがノックされた。
　執務室に入ってきたクレアを見て、エトワールは憮然とした。


「……裏切り者」


「いきなり心外だわね、皇女様？　どのみち、あなたは妹なんだから」


「それは……確かに、妾にも妻にもなれませんけど」


　膨れっ面のエトワールに、クレアは苦笑いを浮かべつつ、ステファニー女伯へと近寄った。


「ジンが、今日のご飯はどうするのかって」


　時刻は昼を過ぎているから、ジンの質問は夕食についてのものだ。
　ステファニー女伯が答える前に、エトワールが口を開いた。


「わたくしもお兄様の手作り料理が食べたいです」


　エトワールの発言に、ステファニー女伯とクレアは顔を見合わせた。
　ステファニーは少し考えてから、手を組む姿勢で机に両肘をついた。


「あの……皇女様？　何日ほど滞在なされる御予定でしょうか？」


「お兄様に、お会いするまでです」


　きっぱりと言い切ったエトワールに、ステファニー女伯は胡乱な目を向け、クレアは苦笑いを浮かべた。
　エトワールが無事、ジンの手料理を口にすることが出来たか――それは、ステファニーだけが知ることとなる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　完

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本作を読んで頂き、ありがとうございます！

わたなべ　ゆたか　です。

ウマ娘では今、キャラの無料ガチャ（一回）を開催してるんですが……まさかの星３。
しかし、ダイイチルビー。

どうせならユキノビジンが良かった……と思うのは贅沢ですね。

おまけは……次で最後ですね。

少しでも楽しんで頂けたら幸いです。

最後となる次回もよろしくお願いします！