転生して古物商になったトトが、幻獣王の指輪と契約しました（完結）

第五章 飽食の牢獄に、叫びが響く

間話 ～ 不完全な儀式

　間話　不完全な儀式


　十五歳になったばかりのサムは、古びた遺跡の中にいた。
　松明を手に、遺跡の奥へと入っていく。周囲には多くの部屋があり、仕切りとなっている錆びた鉄格子が、まだ原型を留めていた。
　石材で造られた直方体の物体を小脇に抱え、遺跡の一番奥へと向かっているサムの顔は、どこか気怠さが漂っていた。


（なんで、こんなことやってるんだろ……）


　切っ掛けは、散歩をしているときに露天商で見かけた、石の球体だった。なんの変哲も無い石の球体だったにも関わらず、サムは妙に気になってしまい、小遣いの半分である一パルク――銀貨一枚――で買ってしまった。
　普段のサムなら、買い食いにしか小遣いは使わない。貴族の端くれのさらに末端の家系とはいえ、身の回りのものは使用人が手配してくれるからだ。
　その日以降、町の周囲にある遺跡の中から、似たような石材を集めては、この地下にある巨大な遺跡の中に保管し続けていた。
　切っ掛けとなる出来事は、もう一つあった。


「おや――十日ぶりのおいでだ」


　天井の抜けた、広い空間の真ん中に、薄汚い男が佇んでた。
　ボロを着た、かなり細身の男だ。年の頃は、四、五〇代だろうか。白髪の交じった髭を生やし、汚れで灰色になった髪もボサボサだ。
　サムが集めた石材を歪に組み上げていた男の名を、サムは知らなかった。ただ心の奥底で、この男のことを知っている気がしたのだ。
　サムは石材を手渡しながら、男に訊いた。


「これで、できるの？」


「ええ――できますとも。ただ、まだ不完全ですがね！　それでも、なさるんですか？」


　男の問いに、サムは懐から銀貨を一枚取り出して、差し出した。


「……やる。なにが起こるか、わからないし、なんでこんなことって思うけど。あの、本当にできる？」


「ええ。あなたが望むなら、喜んでやりましょう。なにせ、かなり久しぶりのお客様だ。誠心誠意努めましょう」


　男はサムを積み上がった石材の前に立たせると、自分は三歩ほど離れた。
　そして両手を広げると、満面の笑みを浮かべた。


「それでは――グビョバピャーギダンイアハルスイア、イアダキュルーン！」


　男が人成らざる言語でなにごとか唱えると、組み上がった石柱から光が溢れた。
　しかし――それだけだ。
　男は光の具合に笑みを消すと、顎に手を添えた。


（あ、やはり失敗か）


　光がサムの身体に及ぼす影響を注視することを止め、男はサムの全身を見回した。


（肉は多そうだけど、肉ばかり食べてて臭そうで、不味そうですよねぇ）


　男が顔を顰めたとき、サムの頭部から象のものに似た、半透明の長い鼻が現れた。
　先ほどまでの気の抜けた顔から一変、男の顔が歓喜に満ちた。サムの手に半透明の爪が伸びてくる様子を、熱心に観察していたが、それもすぐに収まった。
　変化は、ここまで。
　光が止んだあと、サムは倒れた。自身に起きた急激な変化に耐えきれず、気を失ったのだ。
　地面に寝転んだサムを見下ろしながら、男は溜息を吐いた。
　儀式が失敗したこともそうだが、男はサムが生きていることを残念がっていた。


（これじゃ喰えないですねぇ）


　頭を掻きながら、男は溜息を吐いた。


「色々と失敗ですね、これ」


〝あっ!?　巫山戯るな!!〟


　サムの身体の中にいる幻獣、ベヒーモスが大声を張り上げた。
　人間の身体に取り憑ききれていないベヒーモスは、サムの意識がないときしか声を発することができない。
　ベヒーモスの罵詈雑言を聞き流しながら、男は肩を竦めた。


「そんなこと言ったって、不完全と言ったでしょう？　恨むなら、その身体の自由を奪えなかった自身にして下さいよ。とにかく、儀式は失敗！　例え……今後、正式な儀式をしたところで、意識はその人間のままでしょうよ。諦めるんですね」


〝な――なんだと!?〟


「もし……もう一度、儀式をしたいなら、新しい身体で。そして、魂器召喚の祭器を完成させて下さいね。それでは、わたしはもう行きます。新しい実験をしたいのでね」


　男はベヒーモスにそう告げると、軽い足取りで遺跡から出ていった。

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本作を読んで頂き、誠にありがとうございます！

わたなべ　ゆたか　です。

今回、三章－５と間話が連続（魔剣士を挟まずに）でアップしたのには、浅い理由がありまして。
三章－５をアップしたあと、夕食の準備を始めたんですが……ＰＣはそのままの状態だったんです。

「夕食を食べたら、魔剣士書かなきゃ」と、食器を洗っているときには考えていたんです。

　そこからゴミ出しして風呂入って、いざ書き始めたら、開きっぱなしだった本作の続きを書き始めてました。
　気づいたのは、半分以上を書いてから。

　仕方ないので、そのまま進めた次第です。
　……ホント、馬鹿ですね（滝汗

少しでも楽しんで頂けたら幸いです。

次回も宜しくお願いします！