100回首を吊った俺は義妹とやり直す

1.死ねない男

怒りは振り切れて

　意識が覚醒していく。そう思ったのは、個人的な感覚で随分と時間が経過してからであった。

　身を包む何かが暖かく、そして柔らかい。一言に纏めれば心地よい。どこか身に覚えのある感触なのはさておき、である。

――きて

　だが、もう1度目を開くのは何だか怖い。何故だろう。理由は分からないのだが、何故だか怖いのだ。訳の分からぬ恐怖、とでも言おうか？　進んで覗きみようとは思えない。

――い……ん。起きて！

　声が聴こえる。意識がハッキリとは覚醒していないからなのか、誰のものかまでは分からない。どこか聞き覚えがある気はするが、それはきっと気のせいだ。

　そう、気のせいなのだ。俺はもう……。

――兄さん、お願いだよ！　目を覚まして！

「う、あ？」

　見覚えしかない我が家の、寝室の天井。見覚えしかない顔。声。

「兄さん！　兄さん、大丈夫？　私のこと分かる？」
「おれ、は……死んだんじゃ」
「何を言うんだよ！　兄さんは生きてる！　ほら、自分の心臓に手を当ててみなよ！」

　ドクン。ドクン。確かに感じた、俺の心音。生を意味する命の鼓動。2度と感じたくなかった、忌まわしき音……。

「ウソだ。そんな、ウソだ。俺は確かに……」

　現実を認めたくない。そうだ、俺は確かに死んだのだ。こうして俺に話しかけてくる義妹は幻覚で、届く声は幻聴で。もうすぐだ。もうすぐ俺は、地獄で目を覚ますんだ。きっとそうだ。

　だって、こんな。こんな惨めな結果。ある訳がない。ないんだ。俺は失敗なんかしてない……。

「見つけるのが遅かったら助からなかったよ。兄さんが脚立を蹴り飛ばしたのが見えなかったら、今頃兄さんは死んでたさ」
「……なんで」
「え、なんでって。当たり前で『なんで助けた？』に、兄さん？」

　違いない。俺は死ねなかったんだ。義妹が俺のことを助けたから、死に損ねたんだ。そう思って、俺は義妹のことを冷たく睨む。

「なんで助けたんだ、フユカ。あのまま死なせてくれなかったのはなんでだ？　余計なことをしたのはどうしてだ？」

　義妹の名を呼び、改めて聞く。どうして？　と。暗にふざけるなと。邪魔をしないでくれと。伝えた。何も悪くないフユカを責めた。

　声を出したことで首が痛む。その痛みが俺の意識の覚醒を促し、ただ無情にも自殺の失敗を示してきた。絶望がさらに深くなり、俺は親の仇でも見るかのような目を作る。向けるはずではない相手のフユカに対して。

「答えろ。死ぬことを何故邪魔した？」
「兄さん、落ち着いて。私は兄さんに死んでほしくないから助けたんだよ。貴方には死んでほしくないんだ」
「ふざけるな。生きるのも死ぬのも本人が決めることだ。それを邪魔してまで、お前は……！」

　フユカの眉が吊り上がっていく。だが、俺の言葉は止まらない。怨念が籠った呪いの言葉は次々と口から飛び出す。

「俺は死にたかったんだ！　本当に余計なことをしてくれたな、お前は！　こうなるなら、最初から公衆の前でも構わずに高所から飛び降りるべきだったよ！」

　自由に死なせてもくれないのか。そう思い、俺はさらに言葉を重ねようと口を開きかけた。だが、その口から言葉が発されることはなかった。

　フユカが、目に涙を浮かべながら詰め寄ってきたからだ。

「ふざけるな、だって？　それはこっちのセリフだよ！　その命は兄さんだけの物じゃないし、簡単に投げ出せるような軽いオモチャでもないんだ！　兄さん1人の死で、どれだけの人が悲しむのか分かってるの！？」

　胸ぐらを掴み、聞いたことのない怒声を上げるフユカを見て、俺の怒りもまたボルテージが上がった。

「こうして生を授かったのは他でもない俺自身だ！　その命をどうするかなんて本人が決めることだろうが！」
「また勝手なことを……！」
「生きる意味も、希望も、生き甲斐も、俺は全部失ったんだ！　これ以上生きる意味も見出せないんだよ！　それとも、お前なら出来るのか？　大切な人を失っても普通に生きられるって言うのか？　お互いが壊れるぐらいに愛した人が唐突に死んで、それでも生きられるのかよ！」

　ここまで捲し立てて息を切らした。首を吊った弊害だろうか。呼吸が上手くいかない。

　フユカは呆然として、俺にポツリと言葉を投げかけた。

「死んだの？　アキさんが？」
「ああ、そうだよ。死んだんだ。もうこの世には居ない。俺の愛した人は、もう死んじまった」
「アキさんの分まで生きようとは思わないの？　アキさんは兄さんが死ぬことを望みは……」
「約束したんだよ。死ぬ時は一緒だって。後を追うってな」

　絶句、と言うのは今の義妹のような状態のことを指すのだろう。パクパクと口を動かして、しかし考えが纏まらないのだろう。その姿はどこか滑稽であった。

　俺とアキは、命に対しての関心がとても薄かった。長生きしたいとは思わなかったし、何なら40歳ぐらいで死んでしまいたいとすら考えていた。

　付き合い始めてそれなりに時間が経過した俺たちは、ある約束を交わした。

　なに、約束と言っても簡単なことだ。俺かアキ。どっちかが先に死んだら後を追いかける。それだけである。

「俺が死にたいのは約束を守るためでもある。だけどな、それ以上に、もう……」
「兄さん……」
「お前なら分かるだろ？　俺がどれだけあいつを大切にしていたのかも、心の繋がりが深かったことも。だから俺は死ぬんだ。アキの居ないこの世界で、もう生きる気力もないんだよ」
　胸ぐらを掴むフユカの手を振り払う。俯いて動かないのを良いことに、俺は無理やり立ち上がってその場を去ろうとした。向かうのはどこか高い場所。どこでも良い。歩道橋でも、学校の屋上でも。頭から落ちればどこも同じだ。確実に死ねる。今度こそ、絶対に死んでやる。

　まだ体の状態が悪いのか、少々フラフラする。それでも構うもんかと、俺は寝室から出ようとした。

　しかし、それは叶わなかった。

「……このバカ野郎おお！」

　フユカが怒鳴りながら突進し、俺を壁に叩きつけた。咄嗟の出来事に反応が間に合わず、俺は無様にも「ぐえっ」と零す。

　振り払おうとするが、どこから湧いて出ているのか分からないぐらいフユカの力が強い。体格差も、年齢差もあるのに振り払えない。

　困惑して何も出来ない俺へ、フユカは強烈な殴打を浴びせて来た。殴られた右頬が酷く痛む。

「じゃあ、なんで自殺が成功しなかったのかを考えてみろよ！　その様子だと、昨日の夜から自殺を試みていたみたいだけど、普通ならそう何回も失敗しないよ！　その理由をまずは考えろ！」
「り、ゆう？　知るか。運が悪かったんだろ。だから」
「違う、そんな簡単な話じゃない！　兄さんは目を逸らしているだけで、本当は気がついてるはずだ！」

　分からない、と言うよりは分かりたくない。口にしたくな。口にしたら、後戻り出来なくなる気がしたから。

　そんな俺の態度が気に食わないのだろう。フユカは握り拳を作ると、何の躊躇いもなく俺の顔面を殴った。

「アキさんが側で見てくれてるから死ねないんだよ、兄さんは！　1人ぼっちで死のうとしていれば、とっくのとうに兄さんは死んでるさ！」
「アキが……？　バカを言うな。あいつはもう死んだんだぞ。死んじまったら見えも聞こえも……」
「だから何だよ。アキさんは幽霊になってでも兄さんの隣に居るような人だろうが！　目に見える物が全てじゃないんだよ。そんなこと、兄さんが1番分かってるはずだろ？」

　分からない、と言えばウソになるだろう。心から分からないと考えていれば、フユカの意見をすぐさま否定していただろうから。しかし、俺はそれをしなかったのか。出来なかった。

　だが、もう全てが遅いんだと俺は言いたかった。見ていたとしても、俺自身が感じられなきゃ意味がない。そう言いたい。

「……だから何だって言うんだよ。結局この世界は、目に見えて耳に聴こえる物が全てだ。たった今も隣でアキが見ていたとしても、俺には分からないし感じられない。それじゃあ意味がないんだよ」
「この、分からず屋が……！」
「なら教えろ！　俺が生きなきゃいけない理由を！　生き甲斐も、生きる意味も、何もかも失ってでも生きなきゃいけない理由があるんだろうな？　あるなら答えてみろ！」
「それはっ」
「良いか、何度でも言うぞ。アキはもう居ないんだよ！　居なくなっちまったんだ！　俺の作ったお菓子を美味しいと言って笑ってくれて、何度も好きだと言ってくれたアキとはもう会えないんだ！　俺が死ななきゃ会えないんだ！」

　行き場所を失った感情が濁流のように溢れ出す。底知れない絶望感と同時に湧き上がる憤怒の念からなのか、気がつけば俺はフユカのことを思いっきり突き飛ばしていた。

　性別は男。しかも運動部に所属しているが故に筋トレを欠かさなかった俺の腕力は想像以上で、フユカは反対側の壁に勢いよく激突した。辛うじて受け身を取ったのか、咳き込みながらもこちらをフユカは睨む。

　もう何も考えられなかったし、考えたくもなかった。言い表しようのないこの感情に流されてしまいたかった。俺は拳を作り、力任せに地面を蹴り飛ばしてフユカに急迫する。そして、腕をそのまま振り下ろそうとした。

『ダメ、先輩！』

　何か、聴こえた気がした。