「みえない僕と、きこえない君と」

第三章：雨の中で

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　「え？」

　目を凝らし、階下を見た。
　どうやら、石段に並べられていたキャンドル
の蝋燭が燃え尽きてしまったらしい。
　背後から伸びるテントの灯りが弱々しく石段
を照らしてはいるが、僕の目を通した世界は
ほとんど真っ暗闇だった。

　僕は咄嗟に彼女の肩から、手を離した。
　普通の人なら問題なく下りることが出来る
だろうが、僕には難しい。
　もし、彼女の手を握ったまま足を踏み外した
りしたら……

　（ごめん、先行ってくれる？）

　階下を指差しながらそう言うと、僕は一歩
後退りした。後退り、しようとした。
　その手を、ぱっ、と彼女が掴む。驚いて
顔を覗き込めば、さっき、躓いた時に見た
強い眼差しが、ふたたび僕を捉えていた。

　「でも……」

　強く手を握ったまま離そうとしない彼女に、
それでも、僕は首を振る。
　もしも、彼女に怪我をさせてしまったら……
そう思うと、おいそれと甘える訳にはいかな
かった。すると、彼女は大きく首を振り、
僕の手の平に文字を書き始めた。
　その言葉は……

（わたしが、あなたの目になる）

　綴られた文字を理解した瞬間、思わず言葉
を失ってしまった。
　僕の目になる、だなんて……
　そんな嬉しいことを言われてしまったら、
この手を離せなくなってしまう。
　心を決めて小さく頷くと、彼女は僕の手に
しっかり指を絡めた。そして、ゆっくりと
一歩先に石段を下りる。僕も彼女の動きに
合わせ、手を引かれるまま石段に足を下ろ
した。硬い石の感覚がスニーカーの下にある。
　彼女の呼吸に合わせ、一歩一歩、足を下ろ
せば、いつしか僕たちの動きは歯車のように
ピタリと重なり、やがて、無理だと思って
いた階下に辿り着いた。

　「はは、着いた」

　最後の石段を下りた瞬間、はぁ～と長く
息を吐き、彼女を向いた。
　彼女は満足そうに目を細め、僕を見上げて
いる。

　「ほら、大丈夫だったでしょう？」

　そう、彼女の口から聞こえてきそうな
笑みだ。

　（ありがとう。うれしかった）

　道端の街灯に淡く照らされた彼女にそう
言うと、彼女は繋いでいた手を離し、文字を
綴った。

　（わたしも。しんじてくれて、うれしかった）

　悪戯っ子のような笑みを浮かべながら、肩を
竦めて見せる。僕はその眼差しから彼女の胸の
内を知り、肩を抱き寄せた。


　まったく、怖くない訳がなかった。
　彼女も、怖かったのだ。

　途中に踊り場があるとは言え、階下から
鳥居を見上げれば、石段は３０段以上もある。
　もしも、二人で転げ落ちてしまったら。
　そんな不安が頭を掠めない、訳がない。

　「ありがとう」

　やはり、聞こえないとわかっていても、
言わずにはいられなかった。