彼にはみえない

episodeFinal 永遠のワンスモア

１６９

「そろそろですよ」

「あら、もうそんな時間？じゃあ、斗哉さんをお庭までお連れして」

凛とした声でそう答えると、澄子は斗哉を見た。

「あの子が戻ってくるわ。トメが案内するから、斗哉さん、迎えに

いってやってくれるかしら？」

いったい、どこから帰ってくるというのか？

そんな疑問を口にする間もなく、ささ、どうぞこちらへ、と廊下から

トメに急かされてしまう。斗哉は慌てて澄子に頭を下げると、先を行く

トメの背中を追って部屋を出ようとした。その時だった。

ふふ、と笑いながら言った澄子の独り言に、斗哉は鳥肌が立った。

「斗哉さんがポケットに忍ばせているものを見た時の……

あの子の顔が目に浮かぶわね」








------それが、２０分ほど前の話だ。




「ここで待っとってください。絶対に、動かんでね」

そう念を押しながら、日本庭園とも呼べる庭の一角にある灯篭の前に

自分を立たせると、トメはさっさとどこかへ行ってしまった。



-----暑い。



じわりと額に浮かぶ汗をぐい、と手の甲で拭う。

陽はだいぶ落ちたとは言え、夏の夕陽はじりじりと肌を焦がしてくれる。

けれど、絶対に動くなと言われた以上、斗哉はその場所を動く気には

なれなかった。この屋敷に纏まつわる数々の怪現象は、斗哉も

つばさから聞いている。下手に動いてどこか別の異次元に飛ばされ

たりしたら、叶わない。斗哉はすぐそこにある木陰を恨めしそうに眺め

ながら、深いため息をついた。



-----その時だった。



突然、目の前の空間がぐにゃりと歪んだかと思うと、どっ、と腕の中に

誰かが飛び込んできた。

「……うっ、わっ！！！」

不意を突かれた斗哉は、受け止めきれずにそのまま後ろへ倒れ込んで

しまう。いったぁ……、と自分の上に乗っかる形で倒れ込んで来たその

人物は、懐かしい声でそう言うと、次の瞬間には自分の顔を見上げ、

目を丸くした。

「とっ、斗哉っっ！！？？どうしてここに？？？」



つばさだった。



およそ、いまの季節には相応ふさわしくないニットとスカートを着たつばさが、

自分の上で声を上げている。斗哉は、片手でつばさの肩を抱きながら

上半身を起こすと、顔を顰めながら笑った。

「お前こそ、いったいどこから戻ってきたんだよ？その恰好。

浴衣を着てるって言うから、ずっと待ってたのに。澄子さんと」

久しぶりに会えたつばさの顔を、まじまじと見つめる。たった半年、

会っていないだけなのに、何だか少し大人っぽくなったように見えるのは

見慣れないスカートのせいか？色白のつばさに、良く似合っている。

すると突然、あっ、と声をあげて、つばさは目をシパシパした。

「どうしよう。浴衣、置いてきちゃった」

「どこに？」

「斗哉のマンション」

「はっ！？何だよ、それ」

まったく要領を得ないつばさの話に斗哉が首を傾げると、つばさは

何かを言おうと口を開きかけ、そうして、何かを思い出したように表情

を止めると、突然、斗哉の首筋にしがみ付いた。そうして、号泣した。

「斗哉っ……会いたかったよぉ。……わたしっ、ずっと大好きだからね。

離れちゃっても、斗哉がっ……他の人と結婚しちゃっても、ずーっと

斗哉のこと大好きだからっ……だからっ、いまはわたしのこと…うっ、

好きでいてね……」

わけのわからないことを言いながら、泪で顔をくしゃくしゃにしながら、

泣きじゃくるつばさに、斗哉は一瞬あっけに取られてしまったが、やがて、

両の腕でつばさを強く、強く、抱きしめた。ふわ、と懐かしい髪の匂いが

して、頬を緩める。



彼女がどこへ行って、何を見てきたのか？



話を訊かなくとも、何となく想像はできた。

けれど、だからこそ斗哉は確信する。



------自分たちが離れるなんて、ありえない。



この世に、つばさ以上に大切な存在などないのだから。

どうすれば、そのことが彼女に伝わるのだろう？

斗哉は自分の腕の中で震える肩を抱きしめながら、

赤く燃える空を見つめた。