後宮に入りましたが、旦那さんが来ないので恋人を探します

４

疲れているのに寝ることもできず、部屋の中を動き回ったり外の風景をぼんやり眺めたり、もう一度侯爵夫人の授業を振り返ろうと持ってきたノートを見返してみたり…。

落ち着かない時間を過ごしている間に、日が暮れて夜。
カーン王子が私の部屋に来た。

カーン王子に続いてたくさんの人々が料理を持って入ってくる。
床の上にクッションが置かれ、王子がそこにゆったりと座ると、料理が並べられた。
私も促されるまま王子の隣に座り、食事が始まった。


どれもこれも初めて食べるものばかりだったけれど、美味しかった。
リナレイではあまり食卓に出てこない、木の実や豆を使った料理もあった。

主食はお米で、この国独特のスパイスが使われているのだと教わった。

以前リナレイの王宮で一度お会いした時はお寂しそうでなんだか陰のある雰囲気だったカーン王子は、自分の国だからか威厳に満ち溢れ、やや硬いながらも明るい顔をなさっていた。
旅の道中のことや、この国の印象などを尋ねられながら楽しく、けれどやはり緊張しながら食事をした。


食事が終わって料理が片付けられて少し経った頃、「では始めるか」と言って王子は立ち上がった。
ついに始まるのだ。

とりあえず裸になった方がいいのだろうか。
私はそう頭で思うものの、行動に移せぬまま王子に視線を投げかけた。

王子は、こちらに来いと私の手を引いた。

入り口から対角線上にある、部屋の一番奥の方に歩いていく。
そこには、美しい宝石で作った風景画のタペストリーが飾られていた。

王子は周囲を確認すると、その風景画を壁から外した。
出てきたのは、周囲と一続きの漆喰の壁。

壁の一角を押すと、そこがへこんだ。

次に王子は部屋の絨毯をめくり上げた。
床のタイルには小さな穴が開いていた。

王子はその穴にどこから取り出したのか、ちょっと大きめの突起の付いたリングをねじ込んだ。
そしてリングを引っ張ると、床が持ち上がった。

床の下にはぽっかりと穴が開いていた。
覗き込んだ穴は深く梯子がかけられているのが確認できたけれど、どれくらい深いのかはわからない。

それは王族しか知らない抜け穴だった。

「もし、万が一、この宮が賊に襲われることが有ったら、とにかくあなたはこの通路から逃げることに専念するんだ。わかったね。今私がここを開けるところを見ていただろうから、忘れないうちに何度かやってみてほしい」

王子が見ている横で、私は言われるまま３度抜け穴を開錠した。
思った通り力が必要だけれど、私1人の力でもどうにか開けることができた。

私の動きを確認した王子は、リングを金のチェーンに通して私の首にかけた。
「これはとても大切なものだ。肌身離さず持っているように」

リングを託されて、私はもうこの国の人間になったのだ、この国の王族の一員になってしまったのだ。
という引き返せない思いが込み上げてきた。

嬉しいのか悲しいのかわからないけれど、今までとは違う何か責任ある立場に自分がなった、そんな気がした。